A Nissan iniciou a produção do seu mais recente carro eléctrico em Sunderland, marcando um passo importante no afastamento da indústria automóvel do Reino Unido da gasolina e do gasóleo.
A fabricante japonesa lançará na terça-feira a terceira geração do Leaf, o primeiro carro elétrico a bateria para mercado de massa produzido no Reino Unido. Até agora, a Nissan produziu 282.704 modelos Leaf em sua fábrica no nordeste da Inglaterra.
A Nissan disse que investiu mais de £ 450 milhões na produção do novo Leaf, com mais de £ 300 milhões fluindo diretamente para as operações da empresa no Reino Unido. O ministro da Indústria, Chris McDonald, visitará a fábrica na terça-feira.
A unidade é a maior fábrica de automóveis do Reino Unido, com 6.000 funcionários e capacidade teórica para produzir 600.000 carros por ano. Mas num momento difícil para os fabricantes europeus, a fábrica produziu apenas 284 mil unidades em 2024, segundo a empresa de dados MarkLines.
A venda do novo Leaf será importante para garantir o futuro da produção no restante da fábrica. A Nissan anunciou que está considerando produzir mais dois carros elétricos em Sunderland em 2023. Esses carros parecem destinados a substituir o SUV Qashqai movido a gasolina e o crossover Juke produzidos lá, mas a Nissan ainda não tomou uma decisão final de investimento.
Avançar com modelos posteriores será vital para o futuro da fábrica de baterias vizinha, administrada pela fabricante AESC, que é controlada majoritariamente por uma empresa chinesa.
O investimento da Leaf ocorre num momento em que a Nissan atravessa o doloroso processo de fechar sete fábricas em todo o mundo e cortar 20.000 empregos. A Nissan cresceu excessivamente na sua tentativa de se tornar o maior fabricante de automóveis do mundo, mas enfrentou anos de turbulência na liderança e intensa concorrência, incluindo novos rivais chineses.
Sunderland não será afetado pelos fechamentos. Mas o presidente-executivo da Nissan, Ivan Espinosa, encarregado de recuperar a empresa este ano, disse em maio que a montadora consideraria produzir carros em Sunderland para a chinesa Dongfeng, parceira em uma joint venture em Wuhan, na China.
O Chanceler do Tesouro, Peter Kyle, afirmou: “Sunderland é o coração pulsante da indústria automóvel do Reino Unido e o investimento da Nissan é um grande compromisso com o Nordeste e um enorme voto de confiança na nossa economia.”
Adam Pennick, vice-presidente de produção da Nissan na fábrica, acrescentou: “Há um grande orgulho e entusiasmo na nossa equipa por construir este carro fantástico em Sunderland”.
O governo do Reino Unido confirmou que o Leaf será elegível para o subsídio total de £ 3.750 para carros elétricos. O carro terá autonomia de 386 milhas por carga com uma bateria maior de 75 quilowatts-hora.
