Em entrevista na sexta-feira, o proprietário/governador do Pelicans Gayle Benson foi questionada sobre a segurança no emprego do técnico Willie Green e disse: “Contratei Joe Dumars para avaliar nossa operação de basquete. E é isso que ele faz. Ele avalia Willie e todos os jogadores.” Bem, Dumars viu os Pelicanos caírem para 2 a 10 na temporada na noite de sexta-feira, perdendo para o Lakers, e decidiu que era hora de seguir em frente.
Os Pelicanos demitiram Green do cargo de técnico após mais de quatro temporadas, anunciou o time. O técnico adjunto do New Orleans, James Borrego – ex-técnico do Charlotte – assumirá o cargo de técnico interino.
“Após uma avaliação cuidadosa, tomamos a difícil decisão de fazer uma mudança de treinador principal”, disse o vice-presidente executivo de operações de basquete do Pelicans, Joe Dumars, em um comunicado. “Tenho o maior respeito por Willie Green e estou verdadeiramente grato por suas contribuições à organização Pelicans e à comunidade de Nova Orleans. Desejamos a ele e sua família muita sorte no futuro.”
“Como eu disse, Joe Dumars é responsável pelas decisões operacionais do basquete e, como uma das melhores mentes do basquete no ramo, confio nele para tomar as decisões certas para nossa franquia”, disse Benson. “Tenho uma enorme admiração e respeito por Willie Green e realmente aprecio tudo o que ele fez pela nossa organização nos últimos anos. Este é um negócio difícil e são decisões difíceis. Minha expectativa é ser um time vencedor que compete por campeonatos, e continuo firme em nosso compromisso de construir uma organização do calibre do campeonato para nossos jogadores, torcedores e, acima de tudo, nossos jogadores.”
Green estava na berlinda depois de um início lento nesta temporada e rumores circulavam em torno da equipe, a mudança não foi inesperada.
Em suas mais de quatro temporadas no comando, Green compilou um recorde de 150-190, levando os Pelicans aos playoffs duas vezes (ambas as vezes em que caíram na primeira rodada). Green teve que lidar com um elenco construído em torno de Zion Williamson, que estava constantemente dentro e fora da escalação devido a lesões – ele está atualmente se recuperando de uma distensão no tendão da coxa pela quarta temporada consecutiva – mas tinha outros talentos que nunca pareceram ser maximizados.
