A NASA está considerando contratar outras empresas para seu programa lunar tripulado porque a SpaceX de Elon Musk está “atrasada” em seu cronograma, disse a agência espacial na segunda-feira.
Em um entrevista à CNBC, Sean Duffy, secretário de transportes e diretor interino da Nasa, disse que a agência “não vai esperar por uma empresa” à medida que avança com seu programa Artemis para levar astronautas à lua.
“A SpaceX tinha o contrato para Artemis III”, disse Duffy, referindo-se à missão lunar tripulada planejada pela agência. “A propósito, adoro a SpaceX, é uma grande empresa. O problema é que eles estão atrasados. Eles atrasaram os prazos e estamos numa corrida contra a China.
“O presidente e eu queremos chegar à Lua durante o mandato deste presidente, por isso vou abrir os contratos”, acrescentou.
“Vou deixar outras empresas espaciais competirem com a SpaceX, como a Blue Origin.”
O programa da NASA decorre do primeiro mandato de Donald Trump, quando ele liderou a Nasa a iniciar novos esforços para colocar humanos na Lua. A última missão lunar tripulada foi a missão Apollo 17 em 1972.
Em 2021, a Nasa anunciou um contrato de US$ 2,89 bilhões com a SpaceX de Musk para desenvolver um sistema de pouso, usando o sistema de pouso Starship da empresa, que transportará humanos à órbita lunar e à superfície. Embora a Nasa também esteja a trabalhar com outras empresas comerciais, incluindo a Blue Origins – propriedade de Jeff Bezos – e as empresas de defesa Lockheed Martin e Northrop Grumman e Draper para outras componentes do projecto, a SpaceX está a desempenhar um papel fundamental como empresa que constrói o próprio sistema de aterragem.
Em dezembro passado, a Nasa anunciou atrasos em duas missões planejadas, com a próxima missão Artemis, que levaria astronautas ao redor da Lua, marcada para abril de 2026 e um pouso lunar real adiado para meados de 2027.
O foguete Starship da SpaceX passou por vários lançamentos fracassados nos últimos dois anos, desde que foi testado pela primeira vez em 2023.
Musk, que ainda atua como CEO da empresa, foi um aliado próximo de Trump durante sua campanha presidencial de 2024 e um participante ativo na administração Trump como chefe do chamado “departamento de eficiência governamental” (Doge).
Mas o relacionamento de Musk com Trump azedou em meio a divergências sobre o projeto de lei de impostos e gastos que Trump e os republicanos do Congresso aprovaram no início deste ano, que Musk chamou de “absolutamente maluco e destrutivo”. Mais tarde, Musk acusou Trump de ser citado nos “arquivos Epstein”.
Em junho, a Casa Branca retirou abruptamente a nomeação de Jared Isaacman, um astronauta privado bilionário próximo de Musk, para chefiar a Nasa. Em vez disso, Duffy, que já foi confirmado como secretário de transportes, foi nomeado chefe interino da agência independente.
Duffy disse na segunda-feira que a Nasa está adiando o cronograma para sua próxima missão Artemis, de abril de 2026 a fevereiro de 2026.
“Vamos levar isso adiante e vencer a outra corrida espacial contra os chineses”, disse Duffy. “Volte para a lua, monte um acampamento, uma base.”
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