O famoso pássaro dodô coxo, que vive no solo e não tem medo dos humanos que o colocariam em perigo, tornou-se um símbolo de extinção quando desapareceu da ilha de Maurício e da Terra no século XVII, logo após os colonizadores holandeses terem encontrado o pássaro pela primeira vez.
Agora, ornitólogos brasileiros dizem ter descoberto um equivalente dodô na remota Amazônia: o tinamou-de-máscara de ardósia, um pássaro parecido com uma galinha que demonstra total falta de medo dos humanos. Os pesquisadores estão esperando a extinção do dodô para evitar que o tinamou sofra um destino semelhante.
Luis Morais, doutorando em zoologia no Museu Nacional do Rio de Janeiro e principal autor do artigo que descreve a descoberta publicado terça-feira na revista Zootaxa, disse que a comparação com o dodô era “cientificamente precisa”. “O comportamento da ave reflete relatos históricos da extinção do dodô, e o risco de extinção é igualmente real”.
Descoberto nas remotas montanhas da Serra do Divisor, no oeste do Brasil, o tinamou com máscara de ardósia parece, canta e se comporta de maneira surpreendentemente diferente de todos os seus parentes conhecidos. A maioria dos Tinamous são pássaros tímidos e reservados, com cores que lhes permitem se misturar com o ambiente. O tinamou com máscara de ardósia, por outro lado, é adornado com vibrantes penas vermelho-canela com uma faixa escura sobre os olhos, daí o “mascarador” em seu nome.
O mais incomum é sua atitude descuidada. A equipe de Morais tentou monitorar a ave por três anos após detectá-la pela primeira vez de ouvido no Acre, Brasil, em outubro de 2021. Porém, quando ela se revelou, parecia extremamente dócil, vagando calmamente pelas camadas mais baixas da floresta e não demonstrando repulsa pela presença humana. Os pesquisadores ficaram surpresos quando pássaros individuais caminharam em direção a eles várias vezes.
Suas vocalizações são igualmente estranhas: chamados longos e assustadores que permeiam a floresta a tal ponto que confundem a noção de distância e direção do ouvinte. Tinamous tende a usar assobios, assobios e trinados simples, repetitivos e às vezes melancólicos. Mas o som complexo do tinamou com máscara de ardósia aumenta de frequência como um pianista praticando a escala, um passo cuidadoso de cada vez.
“Este pássaro tem uma aparência totalmente maluca e é um cantor de ópera”, disse Diego Calderón-Franco, biólogo colombiano e especialista em aves neotropicais, acrescentando um adjetivo colorido para dar ênfase. Calderon-Franco não esteve envolvido na pesquisa, mas revisou as suas conclusões, incluindo gravações de áudio, antes da publicação. “Ele tem uma voz única, uma voz que ganha energia à medida que canta e rebate nas paredes dos vales onde vive.”
Seu nome científico, ressonância de Tinamus, refere-se ao eco marcante e à acústica confusa de sua música. Acredita-se que a ave seja a primeira nova espécie de pequeno tinamou florestal descoberta em 75 anos.
“Quem encontra um tinamou novo no campo é uma banana absolutamente ridícula”, disse Calderón-Franco. “É surpreendente que este pássaro esteja escondido para sempre em um pequeno e remoto canto do Brasil.”
Assim como o dodô, o tinamou com máscara de ardósia vive em uma espécie de ilha: toda a sua distribuição conhecida está confinada a uma estreita faixa de elevação na Serra do Divisor, uma cadeia montanhosa isolada na fronteira entre o Brasil e o Peru. Esta região remota e pouco conhecida, a extensão mais oriental dos Andes, funciona como uma “ilha do céu” ecológica rodeada pelas planícies amazónicas, com picos de oitocentos metros de altura e diversas plantas e animais ocupando nichos e microhabitats estreitos.
Outros cinco pequenos tinamos florestais estão presentes na Serra do Divisor, mas nenhum vive em altitudes mais elevadas. Tinamou com máscara de ardósia foram detectados apenas acima de 300 metros. Sua estreita faixa de elevação coloca a ave no fio de uma faca ecológica, tornando-a extremamente vulnerável a crescentes pressões externas, disse Morais.
Analogia à parte, o tinamou com máscara de ardósia não tem nenhuma relação evolutivamente significativa com o dodô. (O dodô era o parente mais próximo dos pombos e das pombas.) Mas Morais disse que as semelhanças – habitantes terrestres, ingênuos aos humanos como potenciais predadores – eram impressionantes e preocupantes. Sua população total é estimada em 2.000.
“A área está praticamente desabitada e praticamente intacta, mas a sobrevivência a longo prazo da espécie está longe de ser segura”, disse Morais. “As espécies restritas a faixas de altitude estreitas são altamente sensíveis às alterações climáticas.”
As florestas montanhosas são como prédios de apartamentos onde diferentes animais vivem em andares diferentes, e as espécies frequentemente sobem a altitudes mais elevadas à medida que as temperaturas aumentam. As espécies que chegam ao topo não têm para onde ir; Este é um fenômeno que os cientistas chamam de “escada rolante da extinção”.
O tinamou com máscara de ardósia fica no último andar da Serra do Divisor. Morais disse que as mudanças no uso da terra e nas atividades humanas representam um grande risco. O fogo é um perigo particular. As florestas da Serra do Divisor assentam em antigos solos de arenito onde um único incêndio poderia destruir milhares de anos de crescimento de habitat e toda a população de Tinamou.
Outras potenciais ameaças humanitárias incluem a proposta de construção de uma autoestrada entre o Brasil e o Peru, bem como um projeto ferroviário transcontinental que, segundo os ambientalistas, aceleraria a destruição da Amazónia. Atualmente, a região abrange o quarto maior parque nacional do Brasil, mas o governo brasileiro está considerando enfraquecer o seu status protegido para permitir uma maior exploração econômica da região, e a legislação poderia abrir a Serra do Divisor à mineração.
“Tudo isso me faz pensar que a espécie não terá um futuro fácil”, disse Morais. “Estamos trabalhando duro para garantir que isso seja reconhecido antes que essas políticas avancem.”
Diego Mendes, analista ambiental do Instituto Chico Mendes de Conservação e Biodiversidade, ou ICMBio, órgão governamental responsável pela conservação de espécies no Brasil, disse que a agência realiza ações contínuas de monitoramento e fiscalização na região. Os esforços da agência para controlar as atividades ilegais ajudaram a reduzir o desmatamento na região em mais de 11% até 2025, disse ele.
Em dezembro, a equipe de Morais se reunirá com o ICMBio para definir o status oficial do tinamou-de-cabeça-de-ardósia e discutir sua conservação.
“As ações de mitigação serão definidas com base em evidências científicas de estudos em andamento e avaliação de risco de extinção”, disse Mendes por e-mail. “Mais estudos sobre a distribuição e ecologia das espécies são necessários para formar a base para a definição de ações de mitigação e conservação.”
A equipe de Morais identificou a nova espécie por meio de pesquisas de campo e do exame de três exemplares. O estudo deles carecia da análise genética necessária para fornecer uma melhor compreensão da história evolutiva da ave e da colocação taxonômica adequada, disse Jessie Williamson, zoóloga da Universidade de Wyoming especializada em aves de montanha, mas que não esteve envolvida nesta descoberta. Tinamous estão entre as famílias de aves neotropicais menos estudadas; Existem poucos estudos abordando taxonomia nesta região.
“Esta descoberta emocionante destaca a importância da Serra do Divisor como um dos locais com maior diversidade biológica do planeta”, disse Williamson. “Será fascinante ver como o T. resonans é geneticamente diferente de outras espécies de tinamou.”
Tendo evoluído sem predadores naturais, o dodô estava em necessidade desesperada quando os marinheiros holandeses chegaram às Maurícias em 1598. Sessenta e quatro anos depois, tinha desaparecido, vítima da colheita excessiva, da desflorestação e do ataque de espécies invasoras. Das cerca de 30 espécies de aves nativas das Maurícias, 40% foram extintas. As aves insulares são responsáveis por 90% das extinções de aves conhecidas desde 1600, de acordo com a BirdLife International, uma organização conservacionista.
Embora a situação do tinamou com máscara de ardósia seja diferente, as ameaças que enfrenta são inteiramente causadas pelo homem e, portanto, não são tão diferentes. Os cientistas estimam que 20% da floresta amazónica foi destruída ou degradada, deixando mais de 2.000 espécies animais em risco de extinção. A atividade humana é mínima dentro do alcance limitado da ave, mas em áreas próximas os tinamous são frequentemente caçados para alimentação pela população local.
O tinamou com máscara de ardósia é uma das várias espécies endêmicas da região que os pesquisadores temem ser muito raras e especializadas para resistir a pressões externas se a área for perturbada.
“São urgentemente necessários estudos detalhados sobre a história natural e a ecologia desta ave”, disse Morais. “Compreender as suas exigências ambientais, a dinâmica populacional e a sensibilidade às mudanças de habitat será essencial para orientar as estratégias de conservação e garantir a persistência da espécie a longo prazo”.
