Gabe Taylor tentou não pensar no que a estreia em casa de sábado do DC Defenders contra o Houston Gamblers no Audi Field (meio-dia, ESPN) significará para ele.
Ele falou sobre focar em todos os dias, em todos os treinos.
“Mas mal posso esperar para estar nessa atmosfera”, disse o defensor antes do início da temporada.
Ele ficará emocionado, com certeza. Ele é sempre assim quando se trata de jogar.
Mas este será diferente.
Seu irmão, Sean, passou quatro temporadas no então Washington Redskins. Seu último jogo no FedEx Field, agora Northwest Stadium, foi em 11 de novembro de 2007. A estreia de Gabe em Washington, DC, no Audi Field, a cerca de 20 minutos de carro de onde seu irmão jogou em Landover, Maryland.
O número 21 de Sean foi aposentado por Washington. Gabe usa o número 21 para os Defensores.
“Adoro essa parte”, disse Santana Moss, que, assim como Sean, jogou na Universidade de Miami e foi seu companheiro de equipe em Washington. “Acho que essa é uma daquelas coisas que as pessoas consideram certas. O quanto Sean significou para ele, o quanto Sean ainda significa para ele. E será apenas uma maneira de ele continuar essa progressão de querer seguir esses passos.”
Gabe tinha 6 anos quando seu irmão foi morto. Sean levou um tiro na parte superior da coxa após enfrentar um grupo de intrusos em sua casa em 26 de novembro de 2007, em Miami. Sua artéria femoral foi cortada, causando grande perda de sangue.
Os intrusos não sabiam que Sean estaria em casa porque os Redskins tinham um jogo em Tampa Bay. Ele não jogou por causa de uma lesão no joelho, então estava em casa com a namorada e a filha.
Duas vezes jogador do Pro Bowl, considerado um dos melhores jovens jogadores do esporte e que deverá ser um dos melhores em sua posição nos próximos anos, Sean tinha apenas 24 anos.
As lições aprendidas quando Gabe tinha 6 anos permanecem agora que ele tem 24. No Rice, onde disputou 54 partidas de 2020 a 2024, Gabe viu os destaques de seu irmão. Ele tentou observar as coisas que o irmão fazia em campo em determinadas situações ou coberturas e emulá-las no esquema usado pelos Corujas.
“É uma mentalidade de Taylor”, disse Gabe. “Temos sangue Taylor e isso fica comigo. Ninguém atropela você. Ninguém é mais alto do que o último homem de pé.”
Seus caminhos para o futebol profissional foram diferentes. Sean foi a quinta escolha em 2004. Em 55 jogos, ele teve 12 interceptações. Gabe jogou apenas um ano de futebol americano no Gulliver Prep de Miami. Em 2023, o campo de futebol da escola foi reformado e batizado em homenagem a Sean.
No início, Gabe se concentrou no basquete.
“Era como se eu não pudesse simplesmente ir para Gulliver e não jogar (futebol)”, disse Gabe. “Decidi fazer um ano no ensino médio, no último ano. Fiz 11 escolhas, seis escolhas e seis.”
Ele disse que algumas escolas, incluindo Miami, Indiana e Louisville, queriam que ele frequentasse a escola preparatória por um ano. Ele escolheu Rice em parte porque considerou jogar futebol e basquete, embora isso não tenha acontecido.
Ele terminou sua carreira com 159 tackles, 10 interceptações, 10 tackles por derrota, 36 passes quebrados, cinco fumbles forçados, quatro sacks e uma recuperação de fumble.
Ele não foi convocado por um time da NFL no ano passado, talvez por causa de seu peso de 5-8 e 188 libras, mas foi convidado para o minicamp de novatos dos Commanders. Quando não conseguiu contrato, passou o último ano trabalhando em Miami esperando uma ligação de um time da NFL que nunca chegou.
Em outubro, ele participou de um showcase da UFL em Orlando, Flórida, e impressionou o suficiente para ser convocado pelos Defensores. A ligação dos defensores vai além de onde os irmãos jogam. O coordenador de Gabe é Blake Williams, filho do coordenador de Sean, Gregg Williams.
“Vou te dizer uma coisa, se ele fosse cinco centímetros mais alto, ele não estaria jogando em nossa liga agora, com certeza”, disse o técnico do Defenders, Shannon Harris. “Ele definitivamente jogaria na NFL. Mas Gabe, o cara, o garoto é muito inteligente. Você pode ver o pedigree do futebol lá. Ele é outro cara que voa por aí. Ele é pegajoso na cobertura. Ele faz um bom trabalho ao pegar a bola, muitos passes.
“Estamos entusiasmados por tê-lo de volta em DC conosco. Nós o recebemos em nosso evento de fãs lá e os fãs o adoraram.”
Mas Moss quer que os fãs falem sobre a habilidade de Gabe, não apenas que ele é irmão de Sean.
“Eu entendo a história porque seu irmão e o que ele significou para a NFL, o que ele significou para a Universidade de Miami, o que ele significou para os Redskins, esta organização hoje, os comandantes, esta área, o DMV. “Mas Gabe é um grande jogador de futebol. E acho que ele está na história e na jornada de seguir os passos de seu irmão. Mas acho que a história dele é realmente ele, o homem, tentando viver aquele sonho de infância como todo mundo.
“E isso, para mim, é a história dentro da história, cara. Esse cara é um cara que nasceu para jogar esse jogo assim como seu irmão. O pai dele fez um ótimo trabalho criando essas crianças, tanto através do atletismo, mas também garantindo que eles fossem teimosos e fizessem o que tinham que fazer na escola. E isso é apenas um passo em frente para ele, para poder se tornar profissional, para jogar esse jogo que tanto chamamos de futebol.”
Na festa dos fãs, Gabe perguntou qual número ele deveria usar. Ele usou o número 26 no Rice, o número que seu irmão usou em Miami e por dois anos em Washington. Mas os fãs começaram a gritar: “Vinte e um! Vinte e um!” o número que Sean usou em suas duas últimas temporadas.
Quando ele recebeu o OK de Harris, ele ficou em 21º lugar e os fãs explodiram.
“Isso é tudo para mim”, disse Gabe, que teve uma interceptação na semana passada para selar a vitória dos Defensores sobre Columbus. ‘É definitivamente um lembrete, especialmente com o nome Taylor no topo. Então é tipo, isso significa tudo. Sinto que devo carregar o legado, mas é definitivamente um lembrete, é maior que o futebol”.
O repórter da NFL Nation, John Keim, contribuiu para esta história.
