As montadoras da UE estão a “dias” de fechar as linhas de produção, alertou a indústria, à medida que aumenta a crise sobre o fornecimento de chips de dados da China.
A Associação Europeia de Fabricantes de Automóveis (ACEA) emitiu um alerta urgente na quarta-feira, dizendo que os seus membros, que incluem BMW, Fiat, Peugeot e Volkswagen, estão agora a trabalhar com “stocks sobressalentes, mas os fornecimentos estão a diminuir”.
“A paralisação da linha de montagem pode estar a poucos dias de distância. Apelamos a todos os envolvidos para que redobrem os seus esforços para encontrar uma saída diplomática para esta situação crítica”, disse a sua diretora-geral, Sigrid de Vries.
Outro membro da ACEA, a Mercedes, está agora à procura global de fontes alternativas de semicondutores cruciais, de acordo com o seu CEO, Ola Källenius.
A escassez de chips também está causando problemas no Japão, onde o chefe de desempenho da Nissan, Guillaume Cartier, disse a repórteres em um salão do automóvel de Tóquio que a empresa só estava “OK até a primeira semana de novembro” em termos de fornecimento.
Pequim proibiu as exportações de chips Nexperia no início do mês em resposta à decisão do governo holandês de assumir o controle da empresa sediada na Holanda em 30 de setembro e suspender seu CEO chinês depois que os EUA sinalizaram preocupações de segurança.
Na semana passada, empresas automobilísticas no Reino Unido, UE e Japão, incluindo marcas como Honda, Nissan, Volkswagen e Volvo, disse que a proibição das exportações das fábricas da Nexperia na China poderia interromper as linhas de produção.
“A indústria está actualmente a operar através de stocks de reserva, mas a oferta está a diminuir rapidamente. A partir de um inquérito aos nossos membros esta semana, alguns antecipam paralisações iminentes”, disse de Vries.
A proibição dos chips Nexperia foi um golpe para o sector automóvel europeu, que já foi atingido pela decisão do presidente Xi Jinping de reimpor controlos sobre as exportações de terras raras como parte da escalada das tensões comerciais com os Estados Unidos.
Espera-se que Xi e Donald Trump assinem um acordo comercial quando se reunirem à margem de uma cimeira na Coreia do Sul, na quinta-feira. O acordo proposto suspenderia a proibição de exportação de minerais cruciais durante um ano, mas não está claro se isso incluirá também o fornecimento à UE.
As terras raras, especialmente os ímãs, são usadas na indústria automotiva para aberturas de janelas, portas e porta-malas, enquanto os chips são essenciais para todos os componentes eletrônicos dos veículos, desde as funções do painel até os sistemas de ignição e transmissão.
De Vries disse que mesmo que houvesse fornecedores alternativos para os chips, poderia levar “meses para construir capacidade adicional”. Ela disse que “a indústria não tem muito tempo para que os piores efeitos desta escassez possam ser sentidos”.
Uma delegação de alto nível de Pequim chegará a Bruxelas na sexta-feira para conversações, mas há preocupações de que as ferramentas diplomáticas utilizadas pela UE nos últimos meses não sejam tão eficazes como o jogo duro usado pelos EUA e pela China.
Andrew Small, investigador sénior e especialista em China do German Marshall Fund, um grupo de reflexão dos EUA, afirmou: “Acho que a UE precisa de uma ação super rápida em relação à Nexperia e há esperanças de que possa haver algum progresso nisso esta semana”.
Small acredita que a atitude da China em relação à UE mudou desde Abril, quando soube que a acção pesada dos EUA estava a dar frutos.
“Isto faz parte de uma nova estratégia em que a China está agora repetidamente a tomar medidas que levam a indústria europeia e outras indústrias em todo o mundo ao ponto de as sufocar”, disse ele.
“Já não é o caso de a Europa ser um dano colateral, é a China que tem como alvo a Europa e penso que as pessoas estão a começar a compreender isso agora.”
De Vries disse: “Sabemos que todas as partes nesta disputa estão a trabalhar arduamente para encontrar uma solução diplomática. Ao mesmo tempo, os nossos membros dizem-nos que as peças sobressalentes já estão a ser interrompidas devido à escassez.”
O governo holandês assumiu o controle da Nexperia em 30 de setembro, alegando deficiências de gestão. No dia 4 de outubro, o Ministério do Comércio chinês bloqueou a exportação de produtos da fabricante de chips da China. Embora a maioria dos semicondutores da Nexperia sejam produzidos na Europa, cerca de 70% são embalados na China antes da distribuição.
Um porta-voz da Wingtech, proprietária chinesa da Nexperia, disse que a escassez de chips foi autoinfligida e “resultado das ações impensadas do governo holandês”, que “ameaçaram a continuidade global dos negócios”.
O braço chinês da empresa deu passos rumo à independência e vendas retomadas produtos para clientes domésticos chineses.
As fontes disseram que o governo holandês acredita que pode negociar uma resolução com a China que restaurará a empresa a uma estrutura unificada holandês-chinesa.
