A Espanha se torna o último país a sediar um jogo da temporada regular da NFL esta semana, quando Washington Commanders e Miami Dolphins se enfrentam no domingo (9h30 horário do leste dos EUA) em Madrid – marcando o primeiro jogo da liga na Espanha e o sexto país diferente fora dos Estados Unidos a sediar um jogo.
Ambas as equipes entram no confronto histórico com algo a provar. Os Commanders, sem vitórias em jogos internacionais (0-1-1), recorrem ao veterano quarterback Marcus Mariota para seu quinto início de temporada, enquanto Jayden Daniels permanece afastado dos gramados. Do lado oposto, os Dolphins estão com 2 a 5 em jogos internacionais da temporada regular e perderam quatro jogos consecutivos no exterior.
Somando-se à trama há uma conexão especial no centro: Mariota e Tua Tagovailoa vêm da Saint Louis High School em Honolulu, Havaí – onde Tagovailoa conheceu Mariota em uma passagem pela academia quando ele estava na quarta série.
A ligação Mariota-Tagovailoa dá ao jogo um significado extra muito além de Madrid. Tagovailoa, que disse admirar Mariota quando ele estava no ensino médio, considerou a reunião um momento poderoso para as crianças do Havaí e de todo o Pacífico. Ver dois quarterbacks polinésios se enfrentando, disse ele, é uma “oportunidade muito legal” para jovens jogadores em lugares como Havaí, Nova Zelândia, Samoa e Tonga – e um momento de círculo completo para ele.
Mariota disse que para dois quarterbacks que “cresceram no meio do Pacífico, longe daqui”, dividir este palco é “especial” e algo que ele não dá como certo. Ele acrescentou que ter seus pais e irmão com ele na Espanha destacou o quão “incrível” é que o futebol os levou até lá e como é “legal” ver a NFL globalizar o esporte.
Antes do início do jogo no Estádio Santiago Bernabéu, ambas as equipas aproveitaram para fazer alguns passeios turísticos. Aqui estão as principais cenas do primeiro jogo da temporada regular da NFL na Espanha.
A ESPN Research contribuiu para este relatório.
