Na tarde de quinta-feira, Mark Mitchell pronunciou as palavras: “O lugar não pode tocar para nós”.
A Enterprise Arena parecia exalar preto e dourado em todas as áreas que você olhava, mas o efeito da multidão só pode fazer muito para impulsionar uma equipe. Logo de cara, os Tigres pareciam estar fora de seu plano de jogo. Os Hurricanes trouxeram um estilo de jogo acelerado que demorou muito para Jayden Stone e sua equipe se unirem ofensivamente.
Não só os tiros pareciam não cair, mas o espaço era limitado para qualquer criação especial.
Durante toda a temporada, Mizzou conquistou um nicho na pintura com Mark Mitchell no comando do navio. Infelizmente para o time, o Miami não só derrotou Mitchell, mas os Tigers só marcaram dez pontos no garrafão no primeiro tempo.
Os Pretas e Dourados não conseguiram gerar nenhum tipo de ataque na área. Miami dominou as tabelas e demorou 13 minutos para os Tigers conseguirem um rebote ofensivo. O ataque parecia sem brilho, monótono na melhor das hipóteses.
Eventualmente, Mizzou começou a reunir alguns rebotes, mas não foi o suficiente para conseguir uma onda. No total, os Tigers capitalizaram apenas dois pontos de segunda chance, enquanto Miami teve dezenove com 46 rebotes no total também.
“Era óbvio o que nos machucou”, disse Gates. “Eles terminaram o jogo com 19 pontos de segunda chance e simplesmente não conseguimos manter esses caras fora do tabuleiro.”
Outro trecho difícil para Mizzou veio do astro Mark Mitchell e demorou quase 17 minutos para o atacante chegar ao placar.
“Tentei conseguir alguns passes duplos cedo e coisas assim, mas eles construíram uma barreira que dificultou para mim a maior parte do jogo”, disse Mitchell. “Eu não poderia ir lá até tarde.”
Embora o plano de detê-lo nos primeiros vinte minutos tenha se mostrado eficaz, o atacante deu tudo de si e se voltou para a linha de três pontos. Acertando três e abrindo caminho através da pintura, o veterano deu tudo de si tentando reunir algum tipo de impulso.
Trabalhando ao lado de Stone e Robinson, o trio simplesmente não tinha resposta para Miami. Parecia um cabo de guerra, cada vez que os Tigres se aproximavam um centímetro, dobravam os furacões e se afastavam.
Antes do acordo, Mitchell sabia que tudo se resumiria a posses, e o técnico Dennis Gates reforçou a ideia na imprensa pós-jogo.
“Acho que uma posse de bola muda a temporada”, disse Gates. “Tivemos a oportunidade de vencer um jogo em duas tacadas contra o Arkansas em casa, conseguimos colocar nosso time em posição contra o Kentucky para assumir a liderança no final. Não conseguimos mantê-la.”
Ao final do jogo, o Miami terminou com 1.212 pontos por posse de bola, passando para 26-3 ao marcar mais de um ponto por posse de bola.
A dez minutos do final, os Tigres pareciam conquistar a segunda vitória para tornar o jogo interessante. Anthony Robinson II acertou uma cesta de três pontos e a equipe marchou pela quadra para forçar uma reviravolta com Jayden Stone colocando a cereja no topo com um e um de três.
Os Tigres continuaram a rugir e um par de lances livres de Trent Pierce e a capacidade de pensar acima do barulho da multidão estavam na janela traseira. Foi a primeira vantagem de Mizzou desde um minuto e meio de jogo.
Mas os Miami Hurricanes começaram a incorporar uma atitude de “nunca diga morrer”, derrubando alguns triplos para diminuir a liderança de Mizzou e as esperanças dos fiéis do Tiger. Para Miami, Tre Donaldson acertou um total de cinco cestas de 3 pontos para colocar os Tigers para dormir na noite de sexta-feira, quatro das quais foram completadas no segundo tempo.
Isso reforçou a ideia de que Mizzou não pode contar com explosões de energia no segundo tempo para levá-los à vitória, são necessários quarenta.
“Foi a história de duas metades”, disse Gates. “Nós respondemos. Assumimos a liderança no meio do segundo. Mas a parte mais importante foi que não conseguimos capitalizar e diminuir a porcentagem de arremessos. Eles fizeram um esforço concentrado para entrar na pintura e não conseguimos construir nosso muro depois disso.”
