TORONTO – Mitch Marner teve uma recepção fria – e barulhenta – quando voltou a Toronto.
O extremo de Las Vegas foi vaiado antes mesmo de tocar no disco na noite de sexta-feira na vitória por 6-3 em Toronto, em seu primeiro jogo desde que um longo e prolongado divórcio dos Maple Leafs foi finalizado no verão passado.
A beleza ficou mais intensa quando Marner entrou no jogo no primeiro turno do jogo, seguido de aplausos depois que ele saiu do gelo.
Os Maple Leafs homenagearam Marner, que passou nove temporadas em Toronto jogando pelo time pelo qual torceu quando criança, durante o primeiro intervalo na televisão. Houve uma mistura de vaias e aplausos durante o vídeo-tributo de 40 segundos enquanto muitos fãs se levantavam. Marner ergueu o braço direito e bateu no peito em reconhecimento ao fato de Vegas já vencer por 2 a 0.
Marner não conseguiu somar nenhum ponto e teve uma chance às 17:25.
Marner ficou em quarto lugar geral em 2015 e teve muito sucesso na temporada regular com os Maple Leafs, mas foi um pára-raios de críticas no maior mercado de mídia do hóquei pela incapacidade de Toronto de avançar para os playoffs.
Uma marcha lenta para fora de sua cidade natal de fato na temporada passada, quando a agência gratuita irrestrita chegou ao fim, quando os Maple Leafs o enviaram para Las Vegas em um acordo de assinatura e troca que deu a Marner uma extensão de oito anos e US$ 96 milhões.
“Não quero olhar para trás”, disse Marner durante uma entrevista matinal no hotel do time no centro da cidade. “Se você olhar para trás, não se concentrará no que está à sua frente.”
A estrela de 28 anos também foi questionada sobre o vídeo-tributo.
“Tenho certeza de que vai dar certo quando começar”, disse Marner, que fez duas assistências contra o Toronto na vitória por 6 a 5 na prorrogação em Las Vegas na semana passada.
Usando seu número júnior – um número dourado 93 em homenagem ao ex-grande jogador dos Maple Leafs, Doug Gilmour, que está aposentado em Toronto – um Marner sem capacete deu seus giros habituais no gelo durante o aquecimento. Alguns fãs vaiaram quando ele saiu do túnel, enquanto outros ao longo do vidro em sua maioria mostravam sinais de apoio.
Marner pareceu ter uma conversa amigável com o defensor e ex-companheiro de equipe do Maple Leafs, Jake McCabe, na linha vermelha.
Marner, que disse que sua família estaria presente em seu retorno, marcou 12 gols e 40 assistências, somando 52 pontos em 49 jogos na sexta-feira.
Seu novo clube está confortavelmente na posição de playoff no topo da Divisão do Pacífico, enquanto Toronto entrou no jogo a três pontos da pós-temporada da Conferência Leste.
“Não é tão tranquilo”, disse Marner sobre a vida em Las Vegas. “Mas em termos de jogo, os dois torcedores apaixonados têm muito amor por seu time. O aspecto da mídia é um pouco menor, mas os torcedores são ótimos.”
