MILÃO – Com o tempo passando e o Canadá atrás da República Tcheca faltando poucos minutos para o final de um jogo de eliminação olímpica, até os jogadores mais experientes, com medalhas de ouro e anéis da Copa Stanley, começaram a sentir frio na barriga.
“Nunca duvidei disso, mas foi um pouco estressante”, disse o defensor Drew Doughty.
Depois de perder o capitão Sidney Crosby devido a lesão, o Canadá encarou o que teria sido uma eliminação impressionante nas quartas de final, até que Nick Suzuki empatou em um gol de desvio faltando 3:27 para o final. Mitch Marner marcou então pouco mais de um minuto na prorrogação para derrotar a República Tcheca por 4 a 3 na quarta-feira e enviar os favoritos do torneio às semifinais.
“Todos tinham total confiança em quem estava passando por cima das regras”, disse o técnico Jon Cooper. “Parecia que era uma questão de tempo. Isso iria acontecer.”
O nervosismo era palpável quando o Canadá ficou para trás faltando 7:42 para o fim do gol de Ondrej Palat, em uma corrida estranha após passe de Martin Necas. Os replays mostraram que a República Tcheca tinha seis patinadores no gelo, algo que Nathan MacKinnon disse que ele e seus companheiros estavam cientes, embora os oficiais no gelo não tenham notado.
Suzuki fez quase tudo no gol do empate, passando o disco para Devon Toews e depois redirecionando o chute do defensor que passou bem além de Lukas Dostal e entrou na rede.
“Toewser me deu uma oportunidade perfeita para dar gorjeta”, disse Suzuki. “Só estou tentando colocar algo online lá.”
Jordan Binnington negou David Pastrnak em uma fuga faltando 70 segundos para o fim do jogo. Foi a maior das 21 defesas de Binnington, em um excelente desempenho dos titulares canadenses.
Marner então convocou mais heroísmo enquanto jogava pelo Canadá, marcando seu segundo gol na prorrogação em um torneio internacional com tantas chances. Marner também marcou de forma semelhante há um ano no Confronto das 4 Nações.
“É o fator ‘isso’, cara: Mitch Marner tem”, disse Cooper. “Ele nunca decepciona. Às vezes seu cabelo cai, mas no final ele nunca decepciona.”
O Canadá enfrentará a Finlândia nas semifinais na sexta-feira. Os EUA, que venceram a Suécia na prorrogação, enfrentarão a Eslováquia na outra semifinal.
Em outros jogos das quartas de final:
Finlândia 3, Suíça 2 (OT): Assim como o Canadá, a Finlândia ficou para trás no final do jogo contra a Suíça e marcou um gol no final para evitar uma derrota inesperada.
Miro Heiskanen empatou a 72 segundos do final, Artturi Lehkonen marcou na prorrogação e a Finlândia escapou com uma vitória por 3-2. O chute de Heiskanen acabou no bastão do zagueiro suíço Jonas Siegenthaler e ultrapassou o goleiro Leonardo Genoni.
“Somos uma equipe implacável”, disse Heiskanen. “Nunca desistimos. Sabemos que tivemos um início difícil. Foi um início lento, mas continuámos a jogar, continuámos a trabalhar e valeu a pena”.
Na verdade, a Finlândia perdeu dois gols depois que os suíços Damien Riat e Nino Niederreiter marcaram com 1 minuto e 12 segundos de diferença no primeiro período. Demorou até faltarem 6:06 para Sebastian Aho colocar a Finlândia no tabuleiro.
A Finlândia enfrenta o Canadá, líder do ranking, nas semifinais de sexta-feira.
Eslováquia 6, Alemanha 2: Dalibor Dvorsky teve outro desempenho brilhante com um gol e uma assistência, o atacante da NHL Pavol Regenda marcou duas vezes em seu jogo de três pontos, e a Eslováquia dominou a Alemanha por 6 a 2 na quarta-feira para chegar às semifinais e garantir uma medalha em Milão.
“Incrível”, disse o vice-capitão Erik Cernak, duas vezes campeão da Stanley Cup pelo Tampa Bay Lightning. “Antes do torneio, se disséssemos que chegaríamos às semifinais, as pessoas provavelmente ririam de você. Mas nós fizemos, e ainda não acabou.”
A Eslováquia sofreu um susto de lesão no segundo período, quando Juraj Slafkovsky, 21, o atual MVP olímpico, caiu de cabeça nas pranchas e demorou a se levantar. Um treinador aplicou uma bolsa de gelo na nuca de Slafkovsky, e ele a segurou enquanto se levantava para comemorar o gol marcado enquanto recebia atendimento médico.
“Estou bem”, disse Slafkovsky, que joga no Montreal Canadiens. “Fiquei um pouco abalado, mas depois de alguns minutos me senti bem novamente. Saí e minha cabeça não girou. Eu parecia normal.”
Slafkovsky foi mantido fora do placar até dar assistência no gol de rede vazia do capitão Tomas Tatar, faltando 3:27 para o final, e ele ficou feliz em ver seus companheiros marcarem.
“Dissemos: ‘Não importa quem marca”’, disse Slafkovsky. “Só precisamos de um gol extra.”
Acrescentou o defesa Martin Fehervary: “Não creio que importe se Slafko tem algum ponto. Ele pode fazer um trabalho diferente para nós e temos muitos jogadores que também podem marcar.”
Dvorsky, que joga pelo St. Louis Blues, e Regenda, que dividiu o tempo entre o San Jose Sharks e seu afiliado AHL nesta temporada, lideraram ofensivamente. Dvorsky fez o primeiro passe que levou ao gol de Milos Kelemen e fez grande esforço individual para chegar ao terceiro gol nas Olimpíadas.
Do outro lado da pista, o goleiro do Minnesota Wild, Samuel Hlavaj, fez seu trabalho, fazendo 25 defesas e apenas cedendo gols para Lukas Reichel, após uma alimentação de Leon Draisaitl, e para Frederik Tiffels no power play.
Há quatro anos, a Eslováquia conquistou a medalha de bronze – a primeira medalha de hóquei de qualquer cor do país nos Jogos Olímpicos – atrás dos sete golos de Slafkovsky.
“Só temos que continuar trabalhando e, seja qual for a próxima abertura, estaremos prontos para quem quer que seja”, disse Regenda. “Temos que ser como a equipe que somos. Temos grandes jogadores e temos que permanecer como equipe.”
A Eslováquia enfrentará os EUA nas semifinais de sexta-feira.
