A sequência de cinco jogos no Missouri para o beisebol Mizzou começou com uma nota de vitória, em um estádio ligeiramente diferente com um propósito. O confronto anual dos Direitos de Braggin dos Tigres contra Illinois.
A vitória de terça-feira à noite por 5-1 sobre seus rivais não veio do ataque poderoso que vimos durante toda a temporada de Mizzou. Em uma noite em que foi usado o bullpen, e não a equipe titular, os Tigres conseguiram o que queriam e realmente precisavam no meio da semana.
PJ Green, que tem sido um braço destro nesta temporada para os Tigers, teve suas dificuldades, postando uma ERA de 10,80 em suas cinco entradas lançadas nesta temporada. Na rodada de abertura contra o Illini, ele enfrentou as mesmas dificuldades iniciais.
Duas caminhadas e um longo single viram as bases carregadas e sem ninguém de fora. Recebeu uma visita antecipada do técnico do Mizzou, Kerrick Jackson, não para puxar o destro, mas para lhe dar um lembrete, que ele deu a “versão PG” na coletiva de imprensa pós-jogo.
“Eu disse a ele que você tem coisas muito, muito boas”, disse Jackson. Quando você olha do ponto de vista métrico, a bola rápida está acima da média, o controle deslizante está acima da média, a divisão está acima da média. E PJ é pego muitas vezes se preocupando com as hipóteses.
Eu basicamente disse a ele, ei, controle-se. Seja agressivo. Você acabou em uma situação de carga básica. É o que é. Seja como for que você possa lidar com isso, lide com isso. Mas precisamos que você seja agressivo agora. Se você for apanhar, seja espancado agressivamente. Pare de ser espancado passivamente.”
É seguro dizer que Green entendeu a mensagem. Incluindo um pop-up, strikeout e um groundout para encerrar o primeiro inning, Green retirou-se seis vezes seguidas após o início do jam, terminando com três innings sem gols e dois strikeouts. Isso marcou sua saída mais longa da temporada.
“O que eu disse a ele depois da saída foi: pense em como a saída teria sido boa se você não fosse tão ruim quanto era, como se fosse melhor”, disse Jackson. “Usei palavras um pouco mais coloridas, mas para ele, espero que este seja um trampolim para levá-lo na direção certa, porque esse é um braço muito bom que precisamos”.
Depois que Green saiu de sua situação, os morcegos do Tigers deram sua resposta, embora ela tenha sido condensada no final do primeiro inning.
Uma caminhada e duas simples carregaram as bases para Cameron Benson, cuja bola rasteira primeiro foi mal jogada, permitindo duas corridas para marcar e outra para avançar. O calouro da segunda base Blaize Ward seguiu com uma dobradinha de duas corridas na lacuna centro-esquerda, aumentando a vantagem para 4-0 antes de Illinois registrar sua segunda eliminação.
“Rodeei primeiro e cheguei em segundo e percebi o quão disputado era o jogo”, disse Ward. “Mas foi uma sensação ótima acertar um golpe de embreagem e ajudar o time a vencer.”
Os Tigers não marcaram novamente até o sexto, mas a vantagem inicial se manteve enquanto Illinois continuava a deixar os corredores na base. O destro júnior Keyler Gonzalez assumiu no quarto lugar e se livrou de problemas duas vezes, incluindo um curto carregado de bases no quinto. Illinois finalmente avançou no sexto lugar com um terceiro golpe perdido que permitiu uma corrida para marcar, mas o canhoto Kadden Drew entrou e registrou duas eliminações rápidas para manter a liderança em 4–1.
Missouri respondeu imediatamente. Benson liderou no final do sexto lugar com um duplo e mais tarde marcou em uma mosca de sacrifício do apanhador Jamal George, restaurando uma vantagem de quatro corridas. Mesmo assim, Jackson sentiu que o jogo oferecia muitas oportunidades, oportunidades para fazer o que é incentivado em Londres, para pensar sobre a divisão.
“Acho que perdemos muitas oportunidades no final do dia”, disse Jackson. “Não vou devolver nenhuma vitória, mas tivemos oportunidades de realmente abrir o jogo e não aproveitamos.” Isso foi algo que aconteceu neste fim de semana. É algo que aconteceu há dois fins de semana. Ainda estamos nesse espaço para podermos superar isso e fazer esses ajustes, o que acho que faremos, mas no final das contas encontramos uma maneira de conseguir fazer isso, e isso é tudo que importa.”
A vitória e a noite significaram algo mais não apenas para Jackson, mas também para o calouro Ward, que estava animado para jogar em um ambiente que atraiu centenas de fãs do contingente dos Tigers da área de Missouri.
“Esse ambiente aqui, com tudo isso, realmente mostra a base de fãs do Mizzou, como se você pudesse ver mais gente dessa área em vez de apenas da Columbia.
