O cavaleiro cavalgou novamente em direção às luzes brilhantes do Memorial Stadium sob um céu escuro como breu de novembro.
Ahmad Hardy levou o Missouri a uma vitória por 49-27 sobre o Mississippi State na Senior Night com seu desempenho mais impressionante até agora com o uniforme do Tigers, correndo para 300 jardas e três touchdowns em 25 corridas.
“Significou muito. Sou do Mississippi. Muitos times não me recrutaram depois do ensino médio, então foi um pouco pessoal”, disse ele, “mas, novamente, como disse aos veteranos, fiz isso por eles. Tenho o número 9 no antebraço; joguei pelo Zion Young e pelo resto dos veteranos.”
A sequência final de Hardy o coloca em segundo lugar na história do programa em jardas corridas em um único jogo, atrás apenas das 319 jardas de Devin West em Borderlands de 1998.
O MU já venceu a final em casa em cinco temporadas consecutivas, permitindo que os veteranos do time pegassem uma pedra e fossem carregados nos ombros de seus companheiros.
“Isso é algo que nossa equipe sabe. Eles sabem que é importante, eles sabem que se trata de jogar por algo maior do que você mesmo”, disse o técnico Eli Drinkwitz, “Os jogadores são muito competitivos e entendem, como eu disse na semana passada, que você quer se dedicar totalmente a isso, e quer acreditar e lutar. Um guerreiro sabe que sempre há mais batalhas para travar, e esse time tem o coração de um guerreiro.”
Hardy liderou o ataque em um ataque dominante de Mizzou que totalizou 327 jardas em 38 corridas contra os Bulldogs a caminho de um desempenho de 49 pontos, o maior dos Tigers desde que marcaram 52 contra Louisiana na terceira semana da temporada.
O momento marcante do jogo da transferência Louisiana-Monroe veio no terceiro quarto. Hardy fugiu para uma corrida de 72 jardas e galopou além da defesa do estado do Mississippi para colocar MU à frente por 28-17.
Os Tigers assumiram a liderança de três pontos poucos segundos depois, quando Anthony Evans III acertou um passe de Blake Shapen com Daylan Carnell na cobertura, permitindo que Toriano Pride Jr.
MU ampliou sua liderança com mais dois touchdowns – um Marvin Burks Jr., escolha seis e o placar final de Hardy no jogo, uma corrida de 43 jardas – para selar a vitória.
A vitória confortável de Mizzou nem sempre parecia inevitável. Os Tigers mantiveram uma vantagem estreita até o segundo touchdown de Hardy, já que seus próprios erros ajudaram a manter o Mississippi State no jogo.
MU saltou para uma rápida vantagem de 14-3 no jogo em dois passes para touchdown de Matt Zollers, incluindo uma captura de 26 jardas digna de destaque no primeiro ataque ofensivo do time por Donovan Olugbode.
Hannah Henderson/Nação Rock M
“Ele sempre foi muito bom em recepções contestadas, mesmo desde a primeira jogada de destaque que tivemos no acampamento de outono, quando ele fez a recepção com uma mão, que é sua área de especialização”, disse Drinkwitz, “acho que ele e Matt (Zollers) têm muita confiança um no outro, e isso tem sido muito bom para Matt enquanto ele trabalha nisso e ele pode realmente se sentir confortável com alguém.
Mas os pênaltis rapidamente começaram a se acumular para a defesa de Corey Batoon. Os Tigers cometeram seis pênaltis defensivos no primeiro tempo, e tanto Nate Johnson quanto Josiah Trotter foram expulsos.
Três dos seis pênaltis ocorreram em uma curta sucessão em uma das jogadas mais ofensivas que Mizzou já fez nos últimos tempos.
MU entrou em território Bulldog quando Zollers foi interceptado em um passe que errou o alvo, dando aos visitantes a chance de assumir a liderança com um touchdown. Essa oportunidade ficou cada vez melhor para o estado do Mississippi quando os Bulldogs entraram na zona vermelha e Santana Banner, Trotter e Stephen Hall foram chamados para pênaltis em rápida sucessão.
Apesar dos pênaltis e de defender a end zone por oito jogadas seguidas e faltando gols, os Tigres obrigaram os visitantes a fazerem um field goal.
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A tentativa de field goal deu errado quando a bola escorregou do titular, permitindo ao Pride devolver a bola até a linha de 15 jardas dos Bulldogs. Ahmad Hardy chutou a bola para a end zone para seu primeiro touchdown da noite, seis jogadas depois, com um ganho de 10 jardas, colocando os Tigers em vantagem de 21-10.
“Temos luta ilimitada nesta equipe. Não importa se perdemos um milhão de pontos, nunca vamos desistir. Vamos continuar sendo nós, fazendo o que devemos fazer: fazer nosso trabalho e missão”, disse o defensor Chris McClellan quando questionado sobre paradas e reviravoltas na linha do gol, “Então, eu diria que tem sido o mesmo o ano todo e não ter a mesma mentalidade o ano todo, mas ter tido a mesma mentalidade. nós.”
Mizzou quase marcou outro gol antes do intervalo, mas a tentativa de field goal de 54 jardas de Oliver Robbins acertou na vertical direita nos segundos finais do segundo quarto, depois que Zollers recebeu uma chamada de aterramento intencional que atrasou o ataque em 10 jardas.
Outro erro ofensivo no início do segundo tempo configurou o segundo touchdown do Mississippi State. Hardy atrapalhou-se com a bola perto do meio-campo, levando a um ataque dos Bulldogs que terminou com um goleiro quarterback de três jardas de Blake Shapen para reduzir a vantagem do MU para quatro.
Antes que a noite terminasse, aquela confusão seria esquecida há muito tempo. Hardy garantiu isso com sua atuação conquistando um lugar no livro dos recordes do show.
A vitória leva os Tigers para 7-3 na temporada e 0,500 na SEC, faltando dois jogos da temporada regular.
Mizzou buscará a segunda vitória consecutiva e uma grande surpresa no próximo sábado contra um time de Oklahoma que vem de uma derrota por 23-21 para o Alabama, quarto colocado.
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