Os ministros disseram à High Speed Two que considerasse operar seus trens em velocidades mais baixas, em uma tentativa de controlar o orçamento crescente e iniciar as operações o mais rápido possível.
A HS2 Ltd considerará se limitar as velocidades a 300 km/h (186 mph) em vez de 300 km/h (224 mph) poderia economizar dinheiro (potencialmente bilhões de libras) e colocar a ferrovia em operação no início da década de 2030.
Enquanto a maioria dos comboios de alta velocidade no Reino Unido operam a uma velocidade máxima de 310 quilómetros por hora, os comboios de alta velocidade para o túnel de Kent e do Canal da Mancha que utilizam a linha HS1 operam a velocidades de até 320 km/h, a velocidade máxima europeia típica.
Em sua atualização ao parlamento, a secretária de Transportes, Heidi Alexander, disse que a “escala do desafio tornou-se ainda mais clara” depois que o presidente-executivo do HS2, Mark Wild, apresentou as conclusões iniciais para uma “redefinição” planejada do cronograma e do orçamento do esquema ferroviário de alta velocidade.
Ele disse que o trabalho de Wild até agora mostra que a HS2 Ltd “não tem uma avaliação precisa de quanto trabalho foi entregue ou quanto trabalho ainda precisa ser feito”. “Agora está claro que os planos anteriores subestimaram significativamente o trabalho necessário.”
Wild, que assume o cargo de executivo-chefe da HS2 Ltd no final de 2024, teria apresentado uma revisão inicial dos custos e uma proposta de novo programa de trabalho ao Departamento de Transportes.
Mas Alexander disse que nomeou Wild para relatar possíveis economias com trens mais lentos antes das férias de verão.
Ele disse que nenhuma ferrovia no Reino Unido foi projetada atualmente para velocidades de 360 km/h, acrescentando: “Isso significa que o projeto terá que esperar pela construção dos trilhos HS2 antes de testar qualquer trem, uma abordagem que poderia aumentar os custos e atrasar a conclusão do projeto. A alternativa teria sido enviar trens ao exterior para testes”.
Alexander elogiou a liderança de Wild e disse que o HS2 está agora “em funcionamento”, cumprindo os marcos de construção, incluindo a conclusão da escavação de todos os 37 quilômetros de túneis profundos necessários para a fase de abertura da ferrovia.
O governo espera reduzir os preços antes de publicar o seu plano de redefinição completo, incluindo uma redefinição do orçamento geral a preços de 2026. Espera-se que o valor ultrapasse os 100 mil milhões de libras depois de a inflação ter subido durante vários anos durante a Covid, com os custos laborais e de aço a subirem acentuadamente.
A atualização de seis meses de segunda-feira revelou que o gasto total até o momento a preços atuais foi de £ 46,2 bilhões – incluindo £ 2,6 bilhões gastos no trecho norte do HS2 de Birmingham a Manchester, que foi cancelado por Rishi Sunak em 2024.
Fontes governamentais disseram que a velocidade dos trens e os custos associados mostram o projeto “banhado a ouro” e “desnecessariamente exagerado” da ferrovia mais rápida do mundo, elaborado pelo governo conservador anterior.
Wild disse: “Fiz uma promessa ao secretário de transportes de que recuperaria o controle do HS2 e poria fim aos excessos de custos e atrasos do projeto.
“Com o desempenho caminhando na direção certa, apoiado pelo trabalho árduo de 30.000 pessoas no campo, estamos explorando corretamente opções para criar maior eficiência.
“A velocidade nunca foi o objetivo principal. Esta ferrovia proporcionará melhores viagens, mais capacidade na rede e crescimento económico, fatores vitais para a prosperidade futura do país.”
