Milhões de trabalhadores com baixos salários no Reino Unido receberão um aumento salarial de 4,1 por cento no próximo ano, uma vez que Rachel Reeves confirmou que as taxas de salário mínimo aumentarão como parte do objectivo do governo de melhorar os padrões de vida.
O salário mínimo nacional aumentará de £ 12,21 para £ 12,71 por hora para maiores de 21 anos a partir de abril, e o governo disse que isso aumentará os rendimentos anuais de cerca de 2,4 milhões de trabalhadores em £ 900.
O salário mínimo para jovens de 18 a 20 anos aumentará 8,5%, para £ 10,85 por hora, diminuindo a diferença com os trabalhadores mais velhos, como parte da promessa do governo de “aumentar o piso” dos salários de todos os trabalhadores.
O Tesouro estava preocupado com o aumento das taxas de juventude, com alguns ministros e funcionários temendo que os empregos iniciais pudessem ficar “esgotados”.
Mas a chanceler disse que o governo aceitou plenamente as recomendações da Comissão de Baixos Salários para que os que ganham menos sejam “apropriadamente recompensados” pelo seu trabalho. O salário mínimo para jovens de 16 a 17 anos e aprendizes aumentará 6%, para £ 8 por hora.
“Sei que o custo de vida ainda é o problema número um para os trabalhadores e que a economia não está a funcionar suficientemente bem para os que ganham menos”, disse Reeves.
“Demasiadas pessoas ainda lutam para fazer face às despesas e isto precisa de mudar. É por isso que anuncio que aumentaremos o salário mínimo nacional, bem como o salário mínimo nacional, para que aqueles que têm baixos rendimentos sejam devidamente recompensados pelo seu trabalho árduo.
“Essas mudanças beneficiarão muitos jovens em nosso país que conseguirão seu primeiro emprego.”
Os trabalhistas prometeram, antes das eleições gerais, eliminar os baixos salários mínimos “discriminatórios” para os jovens trabalhadores, para que todos os adultos pudessem ter o mesmo piso salarial legal.
Mas há preocupações dentro do Tesouro e no estrangeiro de que o combate ao desemprego entre os jovens exigirá que a Chanceler abandone o processo de equalização do salário mínimo.
No mês passado, a Fundação Resolução apelou ao Partido Trabalhista para mudar de rumo na redução da taxa de juventude, alarmado com um aumento acentuado no número de jovens com idades compreendidas entre os 16 e os 24 anos que não estão na educação, emprego ou formação (Neet).
Afirmou-se que o número de jovens classificados como Neet aumentou em 195 mil nos últimos dois anos, atingindo 940 mil, e espera-se que o número chegue a 1 milhão pela primeira vez desde 2012.
O desemprego juvenil é agora de 14,5%, acima dos 13,7% do ano anterior, devido em parte ao impacto contínuo da Covid-19 e ao custo de uma crise de vida, mas alguns membros do governo temem que os esforços para aumentar o salário mínimo também possam dificultar a tentativa dos jovens de encontrar trabalho.
As empresas também afirmaram que estavam a ter dificuldades em contratar trabalhadores devido ao impacto combinado do aumento do seguro nacional e do salário mínimo do ano passado, juntamente com elementos-chave do pacote de direitos laborais.
Os críticos dizem que o salário mínimo, que é de 8,72 libras por hora em 2020, já aumentou 40% nos últimos cinco anos e é agora um dos mais altos do mundo. Alertam também que embora o salário médio tenha aumentado, permanece no mesmo nível.
O governo argumenta que os aumentos beneficiarão um total de 2,7 milhões de trabalhadores jovens e mais velhos e atingirão o equilíbrio certo entre as necessidades dos trabalhadores, a acessibilidade para as empresas e as oportunidades de emprego.
O secretário-geral do TUC, Paul Nowak, disse: “O governo está a cumprir a sua promessa de pagar pelo trabalho. Num ambiente onde os custos de vida são teimosamente elevados, um aumento salarial acima da inflação fará uma diferença real para os salários mais baixos.
“Colocar mais dinheiro nos bolsos das pessoas é bom para os trabalhadores e para a economia porque vai directamente para as ruas e para as empresas locais.
“E manter os planos para reduzir as taxas de juventude é absolutamente a decisão certa. Os jovens trabalhadores têm contas como todas as outras pessoas e merecem um salário justo por um dia de trabalho justo.
A Resolução Foundation saudou o aumento nacional do salário mínimo, mas disse que o aumento “desnecessariamente grande” para jovens de 18 a 20 anos poderia tornar ainda mais difícil para eles encontrar trabalho.
O think tank apelou a que se repensasse o processo de fixação de salários da Low Pay Commission, argumentando que o aumento do desemprego deveria desencadear uma resposta mais conservadora à taxa de juventude. Ele também sugeriu que o governo deveria se afastar do seu objetivo de implementar uma taxa única para adultos.
O economista da Fundação Nye Cominetti disse: “Os jovens trabalhadores estão prontos para aumentos salariais ainda maiores, mas estes aumentos acentuados correm o risco de causar mais danos do que benefícios se afastarem as empresas da contratação e aumentarem as taxas NEET.
“Há boas razões para argumentar que o salário mínimo é a maior conquista política da Grã-Bretanha numa geração. Mas a um nível mais elevado, o governo e a Comissão de Baixas Salários precisam de agir de forma mais flexível na fixação de taxas para responder às mudanças nas condições do mercado de trabalho.”
