TAMPA, Flórida – O wide receiver do Tampa Bay Buccaneers, Mike Evans, disse na terça-feira que não pensou em seu futuro além do final da temporada regular de sábado, quando eles receberem o Carolina Panthers, um jogo que os Bucs devem vencer, além de precisar do New Orleans Saints para derrotar o Atlanta Falcons no domingo, para chegar aos playoffs.
O artilheiro da carreira da franquia, que tem 32 anos e está na 12ª temporada, não tem contrato no próximo ano e não se comprometeu a jogar além de 2025, embora já tenha dito há muito tempo que deseja encerrar sua carreira no Tampa Bay.
“Estou abordando isso como sempre abordo”, disse Evans. “É o que quer que aconteça, acontece. Vou me concentrar nisso quando chegar a hora certa. Agora, temos que vencer. E eu sempre dou tudo de mim e sempre vou sair por aí balançando.”
Certamente teria tudo para ser uma super despedida se ele quisesse assim, exceto pela situação atual do time – perdendo sete dos últimos oito jogos e precisando de ajuda para chegar aos playoffs. O time está dando aos primeiros 13.000 torcedores bobbleheads de Evans, vestindo sua camisa nº. 13, e faz sua saudação.
Ele brincou sobre a representação jovem do cabelo de seu bobblehead, que lembrava muito mais o dele quando era o sétimo escolhido do Texas A&M, de 20 anos. Agora casado, pai de quatro filhos, com seis seleções do Pro Bowl em seu nome e um anel do Super Bowl LV, ele se tornou um dos jogadores mais célebres da história do time, com fãs até tatuando sua imagem e seu autógrafo em seus corpos.
Ele não tem certeza se haverá sentimentos.
“Saberei quando chegar lá e ver, mas agora estou tratando isso como um jogo normal”, disse Evans. “E é claro que temos que vencer e fazer a nossa parte e torcer por outro time no domingo.”
O técnico Todd Bowles repetiu isso quando questionado na terça-feira sobre a possibilidade de que não seria apenas o último jogo de Evans, mas também o do linebacker interno Lavonte David.
“Acho que precisamos vencer porque precisamos vencer”, disse Bowles. “O facto de este poder ou não ser o último jogo deles nem sequer está a ser falado neste momento.”
Evans foi forçado a perder seis jogos nesta temporada devido a uma clavícula quebrada – a primeira fratura de sua carreira. Ele também perdeu três jogos devido a uma distensão no tendão da coxa. Isso encerrou sua seqüência de temporadas de 1.000 jardas aos 11, empatando-o em primeiro lugar com Jerry Rice, membro do Hall da Fama do Futebol Profissional. Era um recorde de carreira que Evans queria tomar posse exclusiva este ano, e ele teve a bênção de Rice para fazê-lo, mas então a lesão na clavícula o atingiu.
Depois disso, tudo em que ele conseguia pensar era em voltar. A equipe lutou em sua ausência.
“Quero dizer, quando a lesão aconteceu, você ouve ‘perna quebrada’ e pensa ‘fora da temporada’. E eles me disseram que eu teria a chance de jogar no final da temporada”, disse Evans. “Então tentei acelerar esse processo – a reabilitação foi extremamente difícil, a equipe de treinamento fez um bom trabalho e eu consegui voltar. E isso é algo de que sempre tive orgulho. Se eu estiver saudável o suficiente para jogar, vou jogar. Tipo, sou pago para jogar futebol, e os torcedores usam minhas camisetas nas arquibancadas para que eu possa me ver jogar o mais rápido que puder.”
Mas deu-lhe uma ideia de como seria a aposentadoria. Ele sentiu saudades da alegria do jogo.
“É uma espécie de bênção disfarçada”, disse Evans. “Senti falta do jogo mais do que pensei. E voltei e ainda tenho amor pelo jogo. E quem sabe o que isso fará por mim no futuro?”
Na semana passada, no Miami Dolphins, Evans se tornou o 22º jogador na história da NFL a atingir 13.000 jardas de recepção. Ele também é um dos nove jogadores na história da liga com pelo menos 850 recepções, 13.000 jardas e 100 recepções para touchdown em sua carreira, juntando-se a Rice, Tim Brown, Cris Carter, Tony Gonzalez, Marvin Harrison, Randy Moss, Terrell Owens e Larry Fitzgerald.
“Pareceu difícil este ano, mas felizmente consegui voltar, ficar saudável e conseguir”, disse Evans. “Isso é negócio de elite. É algo que nunca sonhei em fazer. Então agradeço a Deus por isso…”
