Uma nova investigação revela que a migração de gnus diminuiu 90% na região de Maasai Mara, no Quénia, devido à construção de vedações.
O espetáculo anual, que atrai os ecoturistas, sofreu um declínio “dramático” nos últimos cinco anos, alertam os conservacionistas.
O novo estudo mostra que as populações de antílopes de barba branca Mara-Loita perderam quase 90% da sua pegada histórica de migração desde 2020 devido à construção de vedações e outras barreiras artificiais.
A investigação revela que mesmo a norte da grande migração de gnus do Serengeti, apresentada em muitos documentários sobre vida selvagem, uma migração mais pequena está a “colapsar” em todo o ecossistema Mara.
Novos mapas publicados no Atlas of Hoofed Migration mostram o enorme impacto do confinamento nos movimentos de longa distância de uma das espécies de vida selvagem migratória mais emblemáticas de África.
Pesquisadores do Smithsonian National Zoo and Conservation Biology Institute (NZCBI), com sede em Washington DC, nos EUA, fizeram parceria com a Iniciativa Global para a Migração de Pronghorn (GIUM) para mapear detalhadamente o declínio da migração de gnus no ecossistema da Grande Mara, no Quênia.
O mapa e os dados de monitorização associados revelaram informações sobre como as mudanças no uso da terra afectam a migração sazonal da população de gnus de Mara.
A migração, que ocorre quando os animais viajam para áreas sazonais para escapar às condições climáticas adversas ou encontrar comida, está a desaparecer.
Para os mamíferos com cascos, como a zebra, o antílope ou o veado, o rápido desenvolvimento humano sob a forma de barreiras e outras infra-estruturas está a bloquear as rotas de migração em todo o mundo.
A taxa de mudança da paisagem ocorre muitas vezes mais rapidamente do que os conservacionistas conseguem mapear e proteger adequadamente os caminhos ao longo dos quais os animais se movem.
O GIUM, um projeto implementado sob os auspícios da Convenção das Nações Unidas sobre a Conservação das Espécies Migratórias, é composto por cientistas e especialistas em migração e dedica-se a disponibilizar publicamente mapas de migração no Atlas da migração de ungulados.
Os mapas de migração GIUM e as fichas informativas associadas, baseadas em dados de rastreio de animais, destinam-se a orientar o planeamento da conservação e do desenvolvimento de infra-estruturas e a fornecer informações sobre onde os principais corredores de movimento precisam de permanecer abertos para que as migrações continuem.
A migração do antílope Mara é o mapa mais recente publicado no Atlas.
Líder científico terrestre da Life Action Initiative do Smithsonian, Dr. Jared Stabach estuda a população desde 2010 e atualmente monitora os movimentos de gnus no ecossistema da Grande Mara.
Ele disse: “Nos últimos 10 anos, o ecossistema Mara passou por mudanças profundas e serve de alerta para outros ecossistemas de pastagens que enfrentam pressões humanas semelhantes.
“À medida que o uso da terra muda na África Oriental, há uma enorme urgência de conservação nesta região.”
Ele diz que mais de 100.000 gnus já migraram da estação chuvosa na parte ocidental do ecossistema da Grande Mara para a estação seca no nordeste das planícies de Loita.
No início da década de 1980, o governo permitiu que terras adjacentes à reserva fossem vendidas e subdivididas para uso agrícola e privado.
O cerco de terras privadas expandiu-se rapidamente em meados da década de 2010, fragmentando áreas no condado de Narok.
As cercas bloqueiam agora importantes rotas de migração.
Dados recentes de movimento recolhidos pelo Dr. Stabach e colegas mostram que a maioria dos gnus vive agora um estilo de vida sedentário, com muito poucos animais ainda a migrar para leste para alcançar a sua antiga área de distribuição da estação chuvosa nas Planícies de Loita.
Embora as migrações de ungulados tenham sido alteradas e interrompidas em todo o mundo, é raro que os investigadores vejam e documentem um colapso tão dramático em tempo real.
Os analistas do GIUM estimam que a área total da pegada de trânsito diminuiu aproximadamente 90% desde 2020.
O Dr. Stabach diz que a migração e a abundância populacional andam frequentemente de mãos dadas.
Não sendo mais capaz de percorrer longas distâncias para ter acesso a água, forragem e áreas de procriação em pontos críticos dos seus ciclos de vida, a população de gnus Mara caiu de mais de 100.000 para menos de 25.000, de acordo com estimativas fornecidas pelo Wildlife Research and Training Institute (WRTI) e pela Direcção de Pesquisa de Recursos e Detecção Remota do Quénia (DRRSRS).
Num estudo publicado em 2022, o Dr. Distúrbios causados pelo homem restringiram os movimentos dos antílopes noutras pastagens na África Oriental, relatou Stabach.
Ele diz que as alterações climáticas, juntamente com a frequência crescente de secas na região, estão a aumentar a perda de habitat para animais como os gnus, que viajam centenas de quilómetros em enormes rebanhos para encontrar comida e água.
Dr Stabach disse: “Como os animais muitas vezes viajam ao longo de rotas que foram aprendidas e desenvolvidas ao longo de gerações, é difícil recuperar a migração depois de perdida.
“Mas noutras partes de África, a remoção de cercas levou à recuperação de migrações históricas de ungulados”.
Os ambientalistas acreditam que um planeamento cuidadoso e ponderado que equilibre as necessidades das pessoas e da vida selvagem em áreas públicas pode permitir que os antílopes migratórios e outros animais selvagens prosperem.
Cientista Dr. da Universidade de Hohenheim, na Alemanha. O colega de Stabach, Dr. Joseph Ogutu, disse: “Os mapas são uma ferramenta essencial para orientar as decisões de conservação.
“O desenvolvimento humano e a migração da vida selvagem não têm de ser privilegiados no Quénia e os mapas podem identificar onde os animais mais necessitam de liberdade de movimento.
“Mas o desenvolvimento contínuo causou o colapso de todas as migrações baseadas no Quénia, mudando o imperativo da mera conservação para a restauração activa do habitat.”
Ele acrescentou: “Os mapas são essenciais para reabrir e reconectar corredores de migração bloqueados ou perdidos”.
A equipa de investigação continua a monitorizar os movimentos dos gnus e o impacto do confinamento na sobrevivência do rebanho.
