SANTA CLARA, Califórnia – Mesmo com o Seattle Seahawks dominando-os desde o pontapé inicial, os sonhos do San Francisco 49ers de roubar a cabeça-de-chave da NFC ainda estavam vivos, faltando pouco mais de 10 minutos para o final do jogo de sábado.
Depois de lutar para encontrar qualquer ritmo ofensivo durante os primeiros 49 minutos, os Niners alcançaram a linha de 6 jardas de Seattle faltando 10:27 para o final, com a chance de marcar seu primeiro touchdown e reduzir a vantagem dos Seahawks para três.
O quarterback Brock Purdy pegou a espingarda e atirou no lado direito por apoiar Christian McCaffrey. Mas o linebacker dos Seahawks, Boye Mafe, desviou o passe, forçando McCaffrey a virar os ombros para dentro enquanto tentava em vão puxá-lo.
A bola e as esperanças de San Francisco de vencer a NFC West ricochetearam nas mãos de McCaffrey e caíram nos braços do linebacker dos Seahawks, Drake Thomas, para uma interceptação que efetivamente acabou com qualquer chance de retorno, enquanto Seattle escapava com uma vitória por 13-3.
Quando tudo acabou, um desanimado McCaffrey assumiu a culpa pela oportunidade perdida.
“É uma jogada que tenho que fazer”, disse McCaffrey. “Absolutamente devo fazer. (Eu) não espero nada menos do que fazer essa jogada. É tudo por minha conta.”
Foi uma das poucas oportunidades perdidas para os Niners reivindicarem a posição de cabeça-de-chave da NFC, uma despedida no primeiro turno e uma vantagem de jogar em casa na pós-temporada.
Em uma noite em que os Niners reuniram 173 jardas de ataque, o menor total em um jogo da temporada regular desde que o técnico Kyle Shanahan assumiu em 2017, eles ainda tiveram a chance de conseguir a vitória por causa da sorte de algumas equipes especiais e de uma defesa dobrada, mas não quebrada.
Houve um passe de quarto para 2 que Purdy não conseguiu para o tight end George Kittle, que teria sido uma grande jogada se Purdy tivesse mais um segundo para lançar. No terceiro quarto, o quarterback dos Seahawks, Sam Darnold, e o running back Zach Charbonnet não conseguiram acertar em uma transferência, com a bola rolando solta e o atacante defensivo dos Niners, Yetur Gross-Matos, perdendo uma excelente oportunidade de se recuperar no território de Seattle.
Gross-Matos disse que a bola “simplesmente quicou” quando tentou recuperá-la com Charbonnet caindo sobre ela. Duas jogadas depois, Seattle converteu uma terceira para 17 em uma corrida para fora para um ganho de 19 jardas.
O resultado foi uma derrota impressionante que deixou o 49ers com 12-5 e enfrentando um caminho muito mais difícil para qualquer tipo de sucesso na pós-temporada. Dependendo de outros resultados, os Niners provavelmente precisarão jogar três jogos fora de casa para chegar ao Super Bowl LX, que está programado para o Levi’s Stadium.
“Estamos prontos para isso”, disse Shanahan. “Teria sido bom ter os dois jogos em casa e dar um adeus. Mas é o que é. Este time passou por muita coisa este ano. Agora temos que fazer isso da maneira mais difícil e abraçar a merda de fazer isso da maneira mais difícil.”
Na ausência da semana de despedida, os 49ers terão um pouco menos de tempo para descansar e se recuperar antes do início da jornada dos playoffs. Purdy ficou abalado no final do jogo de sábado com o que Shanahan descreveu como uma ferroada no ombro esquerdo. Shanahan disse que Purdy teria conseguido voltar ao jogo se o San Francisco tivesse recuperado a bola, com Purdy acrescentando que estava bem.
“Estou bem”, disse Purdy. “Acabei de ser atingido e o ombro esquerdo meio que iluminou.”
Os Niners também monitorarão lesões de linebackers; Os novatos Tatum Bethune (virilha) e Dee Winters (tornozelo) deixaram o jogo e precisarão de snaps adicionais antes que seu status na próxima semana seja determinado.
San Francisco também espera que o left tackle Trent Williams (músculo posterior da coxa) e o wide receiver Ricky Pearsall (joelho e tornozelo) retornem depois de ambos terem perdido o jogo de sábado. Shanahan disse que eles estariam mais perto de jogar se o jogo fosse no domingo, mas disse que era “muito arriscado” jogá-los no sábado à noite.
Agora, os 49ers passarão o placar de domingo observando enquanto aguardam notícias sobre seu primeiro adversário e destino nos playoffs.
Se o Los Angeles Rams derrotar o Arizona Cardinals, o 49ers será o sexto colocado e viajará para Filadélfia ou Chicago. Eles enfrentarão os Eagles, a menos que os Bears percam para o Detroit e o Philadelphia, que planeja descansar os titulares no domingo, vença o Washington.
Se os Cardinals derrotarem ou empatarem os Rams, os Niners serão o quinto colocado e enfrentarão o vencedor da divisão Sul da NFC, seja o Tampa Bay Buccaneers ou o Carolina Panthers. Uma vitória do Atlanta contra o New Orleans significa que os Niners enfrentarão o Carolina, e se o New Orleans vencer ou empatar, seu adversário será o Tampa Bay.
O tight end do Niners, George Kittle, deixou claro qual resultado ele espera após a derrota de sábado. Questionado sobre sua preferência por um oponente, Kittle disse que espera que o safety dos Cardinals, Budda Baker, tenha três retornos de interceptação para touchdowns e o tight end Trey McBride tenha fichas em 200 jardas de recepção e três pontuações.
“Prefiro me despedir e jogar no Levi’s Stadium? Sim”, disse Kittle. “Mas essa não é a nossa realidade… odeio perder para os Seahawks, mas ei, vamos jogar futebol na próxima semana… vão, Cardinals.”
