SUNRISE, Flórida – Matthew Tkachuk viajará com o Florida Panthers pela primeira vez nesta temporada, quando o time fará uma viagem de seis jogos na segunda-feira, e disse que tem uma queda por aquele que será seu jogo de estreia nesta temporada.
Tkachuk não disse qual é esse objetivo, mas como ele está viajando, é razoável acreditar que Tkachuk – que passou por uma cirurgia em agosto para reparar um adutor rompido e uma hérnia esportiva – possa estar na escalação em algum momento durante este balanço de seis jogos.
“Todas as caixas que tiveram que ser verificadas até agora foram e acho que a última antes do jogo é tirar a camisa sem contato”, disse Tkachuk no domingo, depois de terminar um treino enquanto os Panthers jogavam o Colorado Avalanche, um jogo que a Flórida venceu por 2 a 1. “Teremos mais alguns patins aqui e algumas ligações e resolveremos a partir daí, mas estamos nos sentindo muito bem agora.”
Tkachuk voltou a treinar com a equipe na semana passada vestindo uma camisa amarela sem contato. Ele estava patinando sozinho há pelo menos algumas semanas antes disso, parte de sua recuperação da cirurgia.
Tkachuk não joga desde o jogo 6 das finais da Stanley Cup, quando os Panthers conquistaram seu segundo título consecutivo ao vencer mais uma vez os Edmonton Oilers. Ele passou o verão tentando a reabilitação – mas acabou decidindo que precisava da cirurgia sabendo que isso lhe custaria os primeiros meses da temporada.
“A paciência foi muito testada”, disse Tkachuk. “Mas acho que foi nisso que me inscrevi ao tomar a decisão no final de fevereiro ou início de março, enfrentando a situação.”
A viagem começa terça-feira em Toronto e inclui também jogos em Montreal, Ottawa, Buffalo, Carolina e Washington.
Depois que os Panteras venceram sua segunda Copa Stanley consecutiva em junho, Tkachuk revelou a gravidade das lesões que sofreu enquanto jogava pela equipe dos EUA no confronto das 4 nações em fevereiro. Ele perdeu os últimos 25 jogos da temporada regular, mas voltou para o jogo 1 da série da primeira rodada dos Panthers contra o Tampa Bay Lightning.
Tkachuk fez 23 pontos – oito gols e 15 assistências – em 23 jogos dos playoffs, incluindo sete pontos na final da Copa Stanley. Ganhar a Copa, disse ele, fez com que valesse a pena jogar apesar das lesões.
“Eu não mudaria isso por nada no mundo”, disse Tkachuk. “Sorte de ter o nome do nosso time na copa mais uma vez.”
E seu foco agora está principalmente nos Panteras, mas ele admitiu que é difícil não estar pensando na possibilidade de usar novamente as cores do Hóquei dos EUA nas Olimpíadas de Cortina, em Milão, no próximo mês.
“Precisamos de todos os pontos que pudermos conseguir agora, e eu sou um Florida Panther. Esse é o meu time agora”, disse Tkachuk. “E por duas semanas e meia ou três, estarei em outro time. E não vou mentir, estou muito animado com isso também.”
Os Panteras ficaram sem uma série de jogadores importantes durante toda a temporada, incluindo o capitão Aleksander Barkov, o defensor Dmitry Kulikov e agora o defensor Seth Jones – que se machucou no Winter Classic na última sexta-feira, no domingo contra o Colorado e a Flórida será informado na segunda-feira sobre seu cronograma de retorno.
Barkov – uma “aberração da natureza”, disse Tkachuk – rompeu o ligamento cruzado anterior em outubro, mas já está praticando patinação leve e pode retornar em algum momento desta temporada. Tkachuk parece estar no máximo a algumas semanas de distância. E ele deu crédito aos companheiros de equipe por manter os Panteras na disputa dos playoffs.
“Não vejo isso como pisar na água. Acho que eles jogaram um ótimo hóquei”, disse Tkachuk. “Quero dizer, é difícil fazer isso com tantos caras fora da escalação e a profundidade foi testada. E eles passaram no teste, eu acho. O que eles conseguiram fazer foi muito impressionante.”
A Associated Press contribuiu para este relatório.
