CHICAGO – Matt LaFleur não poderia ter deixado isso mais claro: ele quer continuar como técnico do Green Bay Packers.
Mas depois de perder uma vantagem de 18 pontos na derrota no sábado à noite nos playoffs da NFC para o Chicago Bears, LaFleur se recusou a dizer se espera retornar na próxima temporada para um oitavo ano.
“Com todo o respeito à sua pergunta, agora não é o momento para isso”, disse LaFleur logo após a derrota dos Packers por 31-27. “Só estou magoado por esses caras. Só consigo pensar no que acabou de acontecer e haverá tempo para isso.”
LaFleur e o gerente geral Brian Gutekunst têm cada um um ano restante de contrato. O presidente da equipe do primeiro ano, Ed Policy, disse antes desta temporada que preferia não deixar um técnico ou gerente geral entrar em um ano ruim.
Isso aumentou a pressão nesta temporada, que começou com um recorde de 9-3-1 apenas para ver os Packers perderem cinco jogos consecutivos no final da temporada, embora em um desses jogos – o final da temporada regular – eles tenham descansado a maior parte de seus titulares.
LaFleur tem um recorde de temporada regular de 76-40-1 e levou os Packers aos playoffs em seis de suas sete temporadas, mas Green Bay não alcançou o Super Bowl durante sua gestão e não compareceu a um jogo do campeonato de conferência desde a temporada de 2020, a segunda de aparições consecutivas nos primeiros dois anos de LaFleur.
Três vezes após a derrota de sábado, LaFleur foi questionado sobre sua segurança no emprego, e todas as vezes ele disse que não era hora de discutir o assunto.
No entanto, ele explicou o que o trabalho dos Packers significa para ele.
“Isso significa tudo para mim”, disse LaFleur. “Esta é a maior organização do mundo, na minha opinião.
Uma derrota nos playoffs como essa poderia ter consequências de longo prazo, e vários jogadores reconheceram essa possibilidade.
“Não vou tirar conclusões precipitadas nem nada”, disse o quarterback dos Packers, Jordan Love. “Veremos o que acontece daqui para frente. Esse é o caso para todos os finais de temporada, e indo para a entressafra, é sempre o caso. Veremos se algo aparece, se houver. Então, veremos.”
Love deu seu apoio ao único técnico que ele teve na NFL.
“Eu definitivamente acho que Matt deveria ser o treinador principal”, disse Love. “Tenho muito amor por Matt e acho que ele está fazendo um ótimo trabalho.
O segurança do segundo ano, Evan Williams, concordou.
“Ele é nosso líder”, disse Williams. “Vou te dizer uma coisa. Temos total confiança nele, em todas as suas decisões. Não posso falar sobre nenhuma prorrogação ou qualquer coisa que esteja em seu futuro. Sei que negócios são negócios, mas ele tem sido meu único treinador principal e realmente o único que vejo precisando seguir em frente. Parece que ele fez um ótimo trabalho ao nos colocar em posições para vencer e em cenários como o de hoje, encontramos uma maneira de finalizar.”
A derrota de sábado foi cheia de erros e enganos. O amor e o ataque, do qual LaFleur é o playcaller, conseguiram apenas seis pontos depois de marcar touchdowns nas três primeiras tentativas do jogo para assumir uma vantagem de 21-3 no intervalo.
LaFleur disse que Love “jogou bem”, mas acrescentou que “obviamente não fizeram o suficiente com ele”.
Foi a segunda vez nesta temporada que os Packers perderam a vantagem contra os Bears. A derrota na prorrogação no Soldier Field na semana 16 foi praticamente igual a esta. Custou aos Packers o NFC North. Este lhes custou a temporada.
“Só precisamos fazer um trabalho melhor para manter a compostura como time de futebol e sair e fazer as coisas fundamentais que praticamos o tempo todo”, disse LaFleur. “Acho que quando você entra nesse tipo de jogo grande, quando você não executa fundamentos simples, isso volta e te morde. Foi exatamente isso que aconteceu.”
A derrapagem no final da temporada coincidiu com a lesão no joelho do lado defensivo Micah Parsons no final da temporada. Os Packers não venceram nenhum jogo depois que Parsons se machucou e sua defesa foi prejudicada. O Green Bay permitiu apenas 19,0 pontos por jogo e 287,2 jardas por jogo nos primeiros 13 jogos. Esses números aumentaram para 28,8 pontos por jogo e 402,6 jardas por jogo nos últimos quatro.
Os Packers cederam 25 pontos no quarto período, apenas a terceira vez na história da NFL que um time permitiu tantos pontos no quarto período de um jogo de playoff.
“Quando você tem um time nas cordas, você só precisa acabar com eles”, disse o linebacker do Packers, Isaiah McDuffie. “É tão simples assim.”
As equipes especiais, que custaram aos Packers na pós-temporada anterior, custaram-lhes novamente quando o chutador Brandon McManus perdeu uma tentativa de ponto extra e uma tentativa de field goal no quarto período. McManus chamou isso de “a maior decepção da minha carreira. Apenas uma atuação constrangedora”.
Após os playoffs do ano passado, Gutekunst disse que era hora dos Packers retornarem à disputa do campeonato, mas depois da segunda derrota consecutiva no primeiro turno, os Packers não chegaram mais perto.
“Vai dar muito trabalho, muito trabalho”, disse LaFleur. “E não estamos onde queríamos estar. Sei que enfrentamos muitas adversidades este ano. Infelizmente, não fizemos o suficiente para superar essa adversidade. Somos todos nós juntos. Temos que fazer mais. Temos que melhorar porque isso nunca é uma desculpa. Sei que perdemos alguns jogadores importantes, mas você tem que superar isso porque temos que encontrar muito em nossa equipe. É só que é decepcionante.”
