O capitão do Maple Leafs, Auston Matthews, passou por uma cirurgia bem-sucedida no ligamento colateral medial em Nova York na quinta-feira, anunciou a equipe.
Matthews, que já estava afastado da temporada, agora tem um tempo de recuperação esperado de 12 semanas e provavelmente estará totalmente saudável para o campo de treinamento.
Ele se machucou uma semana antes devido a uma pancada joelho a joelho desferida pelo capitão do Anaheim Ducks, Radko Gudas. O jogo rendeu a Gudas uma suspensão de cinco jogos. Os Maple Leafs disseram que a jogada merecia mais punição.
“Estamos perdendo nosso capitão deste ano”, disse o técnico dos Leafs, Craig Berube. “Isso não parece suficiente para mim.”
Gudas também encerrou as Olimpíadas do capitão canadense Sidney Crosby com uma rebatida nas quartas-de-final, embora Crosby tenha dito não acreditar que a jogada tenha sido suja.
O agente de Matthews, Judd Moldaver, criticou o Departamento de Segurança do Jogador da NHL em um comunicado.
“Embora o processo esteja estabelecido em nosso CBA, o fato de esta ter sido a disciplina é imprudente e ridículo”, escreveu Moldaver. “Esta decisão resulta numa maior perda de confiança no processo disciplinar para todos os jogadores. Jogadores e adeptos merecem coisa melhor. O Departamento de Segurança dos Jogadores deveria ser encerrado.”
Nas reuniões do GM desta semana, o comissário da NHL Gary Bettman disse que as críticas ao departamento eram injustas, e o diretor de segurança dos jogadores, George Parros, defendeu o processo que ele e sua equipe têm usado nos últimos nove anos.
Já foi uma temporada desafiadora para os Maple Leafs, que estão a caminho de perder os playoffs pela primeira vez desde que Matthews estreou em 2016-17. Toronto trocou jogadores no prazo deste ano, enquanto o time busca se reconstruir.
Matthews, que foi capitão dos Estados Unidos na conquista da medalha de ouro olímpica, terminou sua temporada com 27 gols e 53 pontos em 60 jogos, com média de 20:48 de tempo no gelo por noite. Enquanto se recupera da cirurgia, é improvável que Matthews jogue pela equipe dos EUA no campeonato mundial desta primavera, que atrai talentos de times fora dos playoffs.
