Os mamutes WOOLLY estão um passo mais perto de voltar dos mortos depois que o RNA de uma carcaça de 39.000 anos foi encontrado.
A descoberta da Idade do Gelo foi encontrada em um dos dez mamutes peludos capturados no permafrost da Sibéria.
Pesquisadores suecos extraíram RNA do mamute, o que foi considerado um avanço genético fundamental para sua “extinção”.
Este RNA é o RNA mais antigo já encontrado, duas vezes mais antigo que o registro anterior, que veio de uma pele de lobo de 14.300 anos.
O RNA é o que produz as proteínas no corpo e é tão essencial para a vida quanto o DNA, embora seja mais difícil de preservar e coletar de animais mortos há muito tempo.
As tentativas de reviver o gigante da Era Glacial concentraram-se principalmente no aperfeiçoamento de amostras de DNA de espécimes congelados.
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No entanto, isso é apenas parte do que é necessário para efetivamente trazer os mamutes de volta da extinção.
Ter informações detalhadas do RNA de um mamute tornará mais fácil compreender os genes que as criaturas expressaram de uma forma mais sutil do que apenas através do DNA.
Dez espécimes de mamutes peludos foram coletados por pesquisadores da Universidade de Estocolmo na esperança de encontrar seu RNA no permafrost siberiano.
Descobriu-se que um deles, chamado Yuka, tinha RNA de tão alta qualidade que eles foram capazes de compreender melhor as funções biológicas específicas do animal.
Esta tem sido a principal esperança do estudo, que permitirá aos investigadores obter informações sobre onde os genes estão localizados no genoma e como são expressos, regulados e funcionam, as suas diferentes mutações em comparação com os animais aparentados de hoje, e o seu metabolismo muscular esquelético.
O principal autor do estudo, Dr. Emilio Mármol Sánchez, disse ao The Telegraph: “Isso é algo que o DNA por si só não pode dizer, e para o qual o RNA é necessário, pelo menos se conseguirmos obter dados de qualidade suficientemente boa”.
A descoberta foi publicada na revista científica Cell, que também poderia fornecer informações valiosas sobre outros períodos históricos, pesquisas medievais e DNA moderno, mas degradado.
O coautor do estudo, professor Love Dalén, acrescentou: “Indiretamente, o estudo tem relevância no sentido de que a recuperação do RNA em estudos futuros pode fornecer informações úteis sobre quais genes são importantes para o desenvolvimento de certas características”.
Dalén, que é professor de genómica evolutiva, reconhece como o ARN, embora não seja diretamente relevante para o processo de extinção, ainda estabelece as bases para estudos futuros.
“Por exemplo, existem muitas dezenas de genes no genoma dos mamíferos que foram associados ao cabelo e à pele, mas atualmente não sabemos exatamente quais deles eram importantes nos mamutes”, acrescentou.
Mais “evidências confiáveis” foram encontradas na composição do músculo do mamute lanoso, com mais de 300 mRNAs codificadores de proteínas, juntamente com 60 microRNAs diferentes.
Eles forneceram aos pesquisadores informações sobre como os músculos da criatura eram organizados e funcionavam funcionalmente.
Os dados mostraram que seus músculos funcionavam da mesma forma que as espécies atuais, como os elefantes.
Através de Yuka, isso incluía principalmente contrações musculares lentas projetadas para resistência, em vez de movimentos explosivos.
Os pesquisadores acrescentaram que, ao observar o RNA de Yuka, eles não apenas determinaram que ele era definitivamente do sexo masculino, mas “também podem ter vislumbrado os últimos pulsos” do corpo antes de morrer.
A descoberta do RNA ocorre mais de um ano depois que os cientistas sequenciaram com sucesso o genoma e as estruturas cromossômicas de um mamute lanoso pela primeira vez.
A pesquisa foi possível graças a uma tempestade perfeita de condições que preservaram o DNA do mamute num estado semelhante ao vidro.
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O mamute foi “liofilizado” logo após a morte e estava estranhamente bem preservado, tornando-o um espécime ideal.
