UM imposto sobre embalagens concebido para acabar com a nossa sociedade descartável está sob ataque por aumentar inadvertidamente a inflação dos preços dos alimentos, uma vez que aumenta o custo de tudo, desde cachorros-quentes a refrigerantes.
“Custa cerca de 3 centavos por um pacote de salsichas”, diz Andrew Keeble, cofundador da Heck, do novo responsabilidade estendida do produtor (EPR) imposto.
O imposto sobre embalagens deste ano para o fabricante familiar de alimentos, com sede perto de Bedale, North Yorkshire, que chegou este mês, é de £ 153.000.
Heck já absorveu os aumentos nas contribuições dos empregadores para a segurança social e no “salário nacional de subsistência” anunciados há um ano pela chanceler, mas Keeble sugere que este novo imposto precisa de ser “transferido para uma nação bastante necessitada de dinheiro”.
A taxa sobre embalagens – concebida para acabar com o excesso de embalagens e criar uma economia circular – transfere o custo da reciclagem dos recipientes prontos a consumir e das garrafas de vinho que se encontram no lixo junto ao passeio dos municípios de volta às empresas que os venderam.
“Todos nós odiamos plástico”, diz Keeble. “Gostaríamos de poder viver sem ele. Mas a realidade é que este imposto específico foi muito mal pensado.”
A Heck tem “procurado ao redor do mundo” uma alternativa à bandeja de plástico e à embalagem de papelão que usa para suas salsichas, mas ainda não encontrou uma alternativa melhor, disse Keeble. “As pessoas não fazem compras em um matadouro onde você embrulha salsichas em papel e as entrega. As pessoas compram em supermercados”.
O EPR já existe há muito tempo. A ideia foi apresentada por Michael Gove quando era secretário do Meio Ambiente no final de 2018, sendo a política uma parte fundamental de um novo regime de reciclagem para a Inglaterra.
Em dezembro, a inflação alimentar foi de 0,7%. Mas agora a acção ambiental surge no final de uma crise de custo de vida em que a inflação dos preços dos alimentos atingiu um pico superior a 19%.
Embora os dados mais recentes sobre o custo de vida mostrem que a inflação anual dos produtos alimentares diminuiu pela primeira vez desde Março – caiu para 4,5% em Setembro, face a 5,1% em Agosto – isto não significa que os custos estejam a cair, apenas que os preços estão a subir a um ritmo mais lento.
Durante o Verão, o Banco de Inglaterra sugeriu que o EPR poderia acrescentar 0,5% ao nível dos preços dos alimentos se o custo fosse integralmente transferido para os consumidores.
O imposto funciona cobrando das empresas o custo de coleta e reciclagem das embalagens de seus produtos, sendo a taxa por tonelada de materiais determinados pelo Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais (Defra).
Este ano, as taxas estão fixadas em £ 423 por tonelada para plástico e £ 266 e £ 192 para alumínio e vidro, respectivamente. Para papel e cartão o preço é de £ 196. Espera-se que o programa do Reino Unido angarie £1,4 mil milhões este ano. (Recipientes para bebidas de aço, alumínio e plástico PET não estão incluídos, pois serão cobertos devolução de depósitos.)
O British Retail Consortium afirma que o orçamento do ano passado resultou num acréscimo de 5 mil milhões de libras em custos laborais para os retalhistas, deixando-lhes pouco espaço para absorver despesas adicionais. Espera que mais de 80% do custo do EPR seja repassado aos consumidores, descrevendo-o como mais uma “aperto inflacionário, num momento em que os preços dos alimentos já estão a subir rapidamente”.
Mas uma carta de apoio à taxa, assinada por grupos ambientalistas, incluindo WWF-UK, Surfers Against Sewage e Wrap, publicada na semana passada, considera-a uma política de “fundação necessária” para uma economia circular.
A carta afirma que o imposto irá “reduzir as emissões de gases com efeito de estufa, reduzir o impacto da extracção de recursos no ambiente natural e aumentar o mercado interno de reciclagem e reutilização, criar empregos e proporcionar crescimento verde”.
Defra diz que o EPR transfere “o custo da gestão de resíduos para o contribuinte”, acrescentando: “Continuaremos a ouvir e a trabalhar com a indústria à medida que estas mudanças forem implementadas”.
No sector alimentar, os gritos de dor foram mais fortes vindos do comércio de bebidas e dos pequenos e médios fabricantes de alimentos. O vidro é duramente atingido porque é pesado e o Defra usa o peso como métrica principal.
Embora os preços do vidro tenham sido reduzidos antes do lançamento do esquema, a Associação Comercial de Vinhos e Bebidas Espirituosas afirma que os preços revistos ainda são “exorbitantemente elevados” e são susceptíveis de encorajar os produtores a mudar de vidro altamente reciclável para formas de embalagem mais prejudiciais ao ambiente.
O impacto do imposto sobre a marca de sobremesas Gü – conhecida pelos seus ramequins de vidro frequentemente reutilizados – é “enorme”, diz a sua presidente-executiva, Emma Vass.
“Temos chocolate, temos laticínios, temos custos de seguro nacional e, além disso, somos atingidos por todas as medidas”, diz ela.
Embora a linha de produção em sua fábrica em Bishop’s Stortford, Hertfordshire, seja projetada para encher potes de vidro com mousse de chocolate e cheesecake, ela precisa considerar outras opções, incluindo a mudança para um recipiente de plástico. Vass se recusa a compartilhar a conta de Gü, a não ser para dizer que é “grande”.
depois da campanha do boletim informativo
Ela diz: “Se você está gastando £ 10 em uma garrafa de vinho, a porcentagem do copo como custo desse produto não é tão grande. Quando é um cheesecake em um ramekin de vidro, a embalagem obviamente representa mais uma porcentagem do custo.
“Teremos de fazer cortes noutras áreas e depois repassar o resto, o que não queremos fazer, especialmente quando a inflação alimentar tem estado tão elevada durante tanto tempo. Colocar novamente outro imposto sobre a inflação alimentar parece muito injusto para os consumidores.”
Mas ela acrescenta: “Estamos procurando alternativas. Para garantir a segurança alimentar, é para o plástico que provavelmente teremos que mudar. Parece que esse imposto não foi totalmente pensado.”
Seus ramequins são “icônicos”, diz Vass, com pesquisas com consumidores sugerindo que 70% são reutilizados. “Todas as famílias no Reino Unido os têm em suas gavetas, seja para vasos de plantas, velas ou para armazenar nozes.” A empresa está optando pelo vidro por enquanto porque uma pesquisa com clientes mostrou que eles o preferem pela qualidade e durabilidade.
Pev Manners, executivo-chefe da vigorosa produtora Belvoir Farm, diz que sua conta é de pouco mais de £ 860.000, um valor que representa cerca de 60% do lucro de £ 1,4 milhão que obteve no ano passado. A fatura é calculada com base nas embalagens lançadas no mercado no ano civil anterior.
“É tão importante que tivemos que repassar o custo ao consumidor”, diz Manners. No varejo, a EPR colocou cerca de 25 centavos em uma garrafa de 750ml de seu cordial porque os supermercados veem isso como parte do custo e depois acrescentam a margem de lucro e o IVA, explica ele. Para reduzir a fatura do EPR, a empresa tornou as suas garrafas de vidro mais leves.
O imposto causou “absoluta e definitivamente” a inflação alimentar “porque se aplica a tudo na cadeia alimentar”, acrescenta Manners.
Mesmo que o momento seja ruim diz o governo que o EPR “é o direito das empresas que produzem embalagens pagarem a sua parte justa nos custos de reciclagem”. É também uma política utilizada com sucesso por outros governos, especialmente na Europa continental.
As taxas de reciclagem doméstica linha plana por anos e enormes quantidades de resíduos ainda são enviadas para aterros ou incineradores, sendo as embalagens um componente importante.
No seu segundo ano de operação, o Defra introduzirá a ‘modulação’, o que significa que as tarifas serão mais elevadas para materiais difíceis de reciclar. As empresas que mudarem para embalagens classificadas como “verdes” no método de “avaliação de reciclagem” da Pack UK receberão um desconto.
As empresas que utilizam recipientes reutilizáveis e recarregáveis apenas pagam taxas de eliminação na primeira vez que as embalagens são colocadas no mercado.
As queixas das empresas alimentares e das organizações industriais ignoram o facto de que “os trabalhadores já estão a pagar o preço das embalagens através dos seus impostos municipais”, disse Catherine Conway, directora e responsável política da consultora de sustentabilidade GoUnpackaged.
Ela sugere que as empresas deveriam “parar de reclamar” e “reconhecer a solução óbvia que têm em mãos e começar a tomar as medidas necessárias para transferir grande parte de suas embalagens descartáveis para reutilização”.
O EPR é a base das principais mudanças nas embalagens. Embora este imposto específico se aplique em todo o Reino Unido, como os resíduos são uma área descentralizada, os países de origem têm as suas próprias abordagens.
Na Inglaterra, uma nova casa o sistema de reciclagem exige que os municípios recolham o mesmo conjunto de materiais, incluindo resíduos alimentares, a partir de março. A partir de 2027, um programa de devolução de garrafas e latas, que também abrange a Irlanda do Norte e a Escócia, oferecerá aos consumidores um incentivo financeiro para devolverem as embalagens de bebidas vazias aos pontos de recolha. O plano do País de Gales também começará em 2027 vidro está incluído.
