O Lakers entrou em um período crítico de seis jogos no sábado que poderia muito bem determinar sua posição nos playoffs na competitiva corrida pós-temporada da Conferência Oeste.
Atrás do heroísmo de Luka Doncic e Austin Reaves, o Lakers derrotou o Denver em um 127-125 thriller de prorrogação na Crypto.com Arena que garantiu o desempate dos playoffs sobre o Nuggets.
Doncic deu um salto de 18 pés faltando menos de um segundo para o final da prorrogação para selar a vitória. Embora ele receba grande parte do crédito pelo resultado, a atuação de Austin Reaves, Deande Ayton e Marcus Smart na prorrogação também desempenhou um papel crucial.
Ayton marcou quatro de seus nove pontos na prorrogação e Smart perfurou uma chave de 3 pontos no final, quando o Lakers (42-25) venceu seu quinto jogo consecutivo e voltou para o terceiro lugar no Oeste com 15 jogos restantes.
Foi um triplo-duplo entre duas estrelas, com Doncic somando 30 pontos, 13 assistências e 11 rebotes e Nikola Jokic finalizando com 24 pontos, 16 rebotes e 14 assistências.
Reaves, que terminou com 32 pontos, sete rebotes, seis assistências, forçou a prorrogação quando errou intencionalmente um lance livre, pegou o rebote e marcou em um flutuador para empatar o placar em 118-118 faltando 1,9 segundos para o fim. Ele fez seu primeiro lance livre faltando 5,2 segundos para o fim.
Na prorrogação, Smart, que terminou com 21 pontos, acertou 3 pontos na assistência de Doncic para uma vantagem de 125-123, mas Jokic respondeu marcando sobre Ayton faltando 15,1 segundos para empatar o jogo.
Com o Nuggets (41-27) prestes a vencer a série da temporada, Doncic marcou a meio segundo do fim para dar ao Lakers sua oitava vitória em nove jogos.
LeBron James terminou com 17 pontos, seis rebotes e cinco assistências e Ayton pegou nove rebotes além dos nove pontos.
