A Lituânia fechou os seus dois principais aeroportos na sexta-feira e fechou as passagens de fronteira com a Bielorrússia depois de balões meteorológicos de hélio terem entrado no seu território, o terceiro incidente no estado báltico este mês.
A aviação europeia tem sido repetidamente lançada no caos nas últimas semanas devido a avistamentos de drones e outras incursões aéreas, incluindo nos aeroportos de Copenhaga, Munique e na região do Mar Báltico.
Os aeroportos de Vilnius e Kaunas foram fechados por razões de segurança até as 2h, horário local, de sábado, enquanto as passagens de fronteira na Bielo-Rússia permanecerão fechadas até o meio-dia de domingo, disseram as autoridades.
A Lituânia, membro da UE, disse que os contrabandistas usam os balões para enviar cigarros bielorrussos para a UE, onde os produtos do tabaco são mais caros.
Vilnius acusou o presidente da Bielorrússia, Alexander Lukashenko, um aliado próximo do presidente russo, Vladimir Putin, de não impedir a prática.
“A Comissão de Segurança Nacional reunir-se-á na próxima semana para avaliar… o que pode ser feito a curto prazo que seria doloroso para os contrabandistas e para o regime de Lukashenko, permitindo-lhes prosperar”, disse a primeira-ministra lituana, Inga Ruginiene, num comunicado.
O Centro Nacional de Gestão de Crises da Lituânia disse que “dezenas de balões” foram detectados por radar na sexta-feira.
O aeroporto de Vilnius também fechou na terça-feira e 5 de outubro – quando 25 balões cruzaram o espaço aéreo lituano.
Balões semelhantes pousaram no início deste ano em solo lituano, inclusive no aeroporto, e os guardas de fronteira têm o direito de abatê-los desde o ano passado.
Um total de 966 balões entraram na Lituânia no ano passado e já foram mais de 500 neste ano, de acordo com dados oficiais publicados este mês.
A vizinha Polónia teve mais de 100 incidentes semelhantes este ano, segundo a polícia de fronteira.
A Lituânia também disse que dois aviões russos entraram em seu espaço aéreo na quinta-feira: um caça Sukhoi SU-30 e um avião-tanque IL-78 voando do enclave russo de Kaliningrado.
Em resposta, a OTAN retirou dois Eurofighter Typhoons da sua missão de patrulha aérea no Mar Báltico.
Os aviões russos entraram no espaço aéreo lituano por 700 metros antes de partirem após 18 segundos, provavelmente durante o treinamento de voo para reabastecimento, disseram os militares lituanos.
O Ministério das Relações Exteriores em Vilnius disse ter convocado o encarregado de negócios da embaixada russa e emitido um “forte protesto”.
O Ministério da Defesa da Rússia negou que a violação tenha ocorrido.
A Lituânia é membro da UE e da OTAN. As violações do seu espaço aéreo são uma questão delicada depois de vários drones russos suspeitos terem atravessado o seu território vindos da Bielorrússia em Julho, incluindo um que transportava explosivos.
