CIDADE DE OKLAHOMA — Após a pior derrota da temporada, poucos jogadores ou treinadores do Lakers conversaram com Luka Doncic depois que ele saiu da quadra no terceiro quarto na quinta-feira contra o Oklahoma City Thunder. Austin Reaves não sabia a extensão da lesão no tendão de Doncic, mas sabia como o astro do Lakers abordaria o último obstáculo nesta temporada sinuosa.
“Ele é um competidor”, disse Reaves sobre Doncic, “então ele fará tudo o que puder para se colocar em posição de voltar quando puder”.
Doncic será submetido a uma ressonância magnética na sexta-feira no tendão esquerdo que sofreu na derrota de 43 pontos para o Thunder. Ele já perdeu quatro jogos antes do intervalo do All-Star devido à mesma lesão, mas o Lakers manteve as expectativas sobre seu status nos últimos cinco jogos da temporada regular.
Depois do jogo de domingo em Dallas, o Lakers enfrentará o Thunder em casa na terça-feira, jogará jogos consecutivos no Golden State na quinta-feira e contra o Phoenix em casa na sexta-feira e encerrará a temporada regular no domingo contra o Utah.
A lesão de Doncic deixou a quadra de defesa do Lakers com falta de jogadores na quinta-feira, já que Marcus Smart perdeu seu sexto jogo consecutivo na quinta-feira. O guarda veterano pode retornar contra o Dallas, disse o técnico JJ Redick. Ele tem estado em dia desde que machucou o tornozelo direito contra o Orlando, em 21 de março.
Se Smart não puder retornar na ausência de Doncic, o Lakers poderá transferir ainda mais responsabilidades no manejo da bola para Reaves e LeBron James, enquanto conta com Bronny James como guarda extra fora do banco. James, de 21 anos, disputou cinco partidas consecutivas, marcando sua mais longa sequência em sua segunda temporada profissional.
O Lakers (50-27) já está garantido entre os seis primeiros colocados na Conferência Oeste, mas ainda está em busca da classificação. Eles têm uma vantagem de um jogo para o não. A 3 semente sobre o não. 4 Denver, que vem com uma sequência de sete vitórias consecutivas.
À medida que a temporada regular se aproximava, o Lakers viu o jogo de quinta-feira contra os atuais campeões da NBA como um teste, disse o atacante Jake LaRavia. Eles estavam com 15-2 em março, com 13 vitórias nos últimos 14 jogos. O Lakers jogou como uma forma evoluída do time que perdeu por 29 para o Thunder em Oklahoma City em novembro.
Mas, assim como na primeira rodada, quinta-feira contou com uma enxurrada de reviravoltas do Lakers, pressão de bola sufocante de Oklahoma City e uma masterclass eficiente de Shai Gilgeous-Alexander.
“Perto do final da temporada, gostaríamos que não fosse assim”, disse LaRavia, que teve o recorde da equipe com seis pontos e oito rebotes. “Foi praticamente a mesma história, eu acho, da primeira vez que tocamos aqui este ano.”
O Lakers construiu grande parte de seu sucesso em março com base em performances de vingança bem-sucedidas. Eles se recuperaram de derrotas anteriores para New York Knicks, Houston Rockets e Orlando Magic. Eles perderam por sete para o Nuggets em 5 de março, depois responderam com nove vitórias consecutivas, sua sequência mais longa da temporada, incluindo um thriller na prorrogação contra o Denver que garantiu o desempate que poderia levar em consideração a classificação acirrada.
Redick elogiou a “mentalidade de playoff” de seu time durante a corrida. Foi também quando a equipe estava geralmente mais saudável.
Doncic jogou todas as partidas, exceto uma, desde o intervalo do All-Star. Reaves, que perdeu seis semanas devido a uma lesão na panturrilha nesta temporada, foi titular em 22 jogos consecutivos. Quando James voltou de uma lesão no cotovelo, o trio de estrelas encontrou uma hierarquia clara que elevou a equipe a novos patamares.
Doncic, que se tornou o décimo jogador na história da NBA a marcar 600 pontos em um único mês, é “a cabeça da cobra”, disse James, que tem média de apenas 12,3 arremessos nos últimos 12 jogos, mas acertou 54,4% em campo. A marcha brilhante de Doncic uniu a equipe por trás de seu golpe de Jogador Mais Valioso, de seu chute emocionante e até mesmo de sua enterrada sorridente contra o Washington.
Com o time exalando o tipo de alegria que muitas vezes caracteriza o jogo de Doncic, James acredita que o Lakers pode manter seu ímpeto, apesar do status incerto de Doncic e de uma derrota desanimadora.
“Nada faz barulho”, disse James. “É um jogo, faz parte da temporada da NBA, são os atuais campeões. Nós entendemos. Nós entendemos.”
