O pivô do Edmonton Oilers, Leon Draisaitl, foi nomeado um dos porta-bandeiras da Alemanha na cerimônia de abertura em Milan Cortina, em reconhecimento a uma das maiores estrelas da NHL no retorno da liga aos Jogos Olímpicos de Inverno.
Em uma rara honra para um atleta olímpico estreante, Draisaitl e a saltadora de esqui Katharina Schmid carregarão a bandeira alemã durante a cerimônia de sexta-feira, depois de vencerem uma votação interna dos atletas alemães e uma votação pública. Mais de 135 mil pessoas participaram, disse o Comitê Olímpico Alemão na quarta-feira.
O oponente de Draisaitl na votação do porta-bandeira masculino foi Tobias Wendl, que ganhou seis medalhas de ouro na carreira no luge desde 2014, vencendo todos os eventos olímpicos em que participou, e o patinador combinado nórdico Johannes Rydzek, que está participando de sua quinta Olimpíada e ganhou duas medalhas de ouro em 2018.
Ao selecionar Draisaitl para votação, o Comitê Olímpico Alemão disse que seus critérios para um porta-bandeira incluíam um histórico de sucesso esportivo e ser um modelo popular de justiça nos esportes.
Outro jogador de hóquei que carregará a bandeira de seu país é o ala do Boston Bruins, David Pastrňák, da República Tcheca, junto com a biatleta Lucie Charvátová.
A cerimônia principal é em Milão. Haverá outras cerimônias e desfiles de atletas nas cidades italianas de Predazzo, Livigno e Cortina d’Ampezzo.
Schmid está participando de sua quarta Olimpíada e conquistou medalhas de prata em 2018 e 2022. Ela carregará a bandeira alemã em Predazzo e Draisaitl estará em Milão.
A última vez que a NHL participou dos Jogos Olímpicos de Inverno de 2014, Draisaitl tinha 18 anos e jogava hóquei júnior no Canadá. Ele foi convocado pelos Oilers no final daquele ano.
Draisaitl foi o MVP da NHL na temporada 2019-20, encurtada pela pandemia, quando liderou a liga com 110 pontos. Ele foi o artilheiro da temporada passada, antes de ele e seu companheiro de equipe de longa data Connor McDavid ajudarem Edmonton a fazer uma segunda viagem consecutiva às finais da Copa Stanley.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
