Crescendo em Moreno Valley, Kawhi Leonard comparecia frequentemente ao NBA All-Star Weekend em Los Angeles, no então conhecido como Staples Center, e se misturava com a multidão no Centro de Convenções de Los Angeles durante as festividades.
Então, quando entrou em campo para o All-Star Game no Intuit Dome no domingo, Leonard, uma das escolhas finais para a exibição do meio da temporada, estava determinado a dar um show para os fãs de sua cidade natal.
E ele conseguiu, marcando 31 pontos em apenas 12 minutos na vitória do Team Stripe por 48-45 sobre o Team World, o desempenho dominante do dia. Seu time Stripes perdeu a final para o time Stars por 47-21, e Anthony Edwards, de Minnesota, ganhou o prêmio de Jogador Mais Valioso, em homenagem a Kobe Bryant, após marcar um total de 37 pontos no torneio round-robin.
O time com as estrelas mais jovens pode ter conquistado o título, mas Leonard foi a estrela do jogo.
Antes do jogo, LeBron James ele caminhou calmamente até o pódio de entrevista no domingo com um jarro gigante de água na mão e uma bandana cobrindo o cabelo, o último All-Stars da NBA a falar com a mídia antes do início dos jogos.
James foi selecionado como reservaquebrou seu recorde da NBA com 21 partidas consecutivas, mas estendeu seu recorde de maior número de partidas para 22.
Aos 41 anos e jogando sua 23ª temporada recorde, James foi questionado sobre seu futuro, que sua retirada final Parece sempre ser motivo de curiosidade.
Então, antes de jogar o torneio All-Star Game «EUA». EUA vs. Mundo” no Intuit Dome, perguntaram a James se ele tinha alguma ideia do que queria fazer na próxima temporada.
“Eu quero viver”, disse James. “Quando eu souber, você saberá. Não sei. Não tenho ideia. Só quero viver. Só isso.”
James jogou no time Stripes, ao lado de outros veteranos como Kevin Durant e Stephen Curry, que não jogou devido a uma lesão no joelho direito.
Eles são companheiros de batalha de longa data, amigos e companheiros de equipe olímpica dos EUA. E eles são All-Stars novamente, com mais de 37 anos e ainda jogando em alto nível.
“É sempre uma honra ver esses caras”, disse James. “Tivemos uma trajetória incrível em nossas carreiras individuais e então nos cruzamos em determinados momentos de nossas carreiras, em jogos da temporada regular, nas finais, em aparições na pós-temporada e depois nas Olimpíadas, há dois verões. Quanto a mim, Steph e KD, estaremos interligados pelo resto de nossas carreiras, definitivamente poderemos compartilhar algumas oportunidades contra esses caras.
O formato All-Star mudou de Leste x Oeste para EUA x Mundo.
O atacante do Team Stars, Scottie Barnes, à esquerda, comemora com Cade Cunningham depois de acertar uma cesta de três pontos para vencer o Team World no primeiro jogo do torneio All-Star Game no domingo, no Intuit Dome.
(Jae C. Hong/Associated Press)
Havia três equipes: Team Stars, Team Stripes e Team World, disputando partidas de 12 minutos em um torneio round-robin.
O primeiro jogo foi entre Team World e Team Stars, jogo que foi para a prorrogação depois que Anthony Edwards empatou em 32-32 no final dos primeiros 12 minutos.
O Team Stars, o primeiro time a marcar cinco pontos na prorrogação, venceu por 37-35 em uma cesta de três pontos de Scottie Barnes.
Victor Wembanyama liderou o Team World com 14 pontos, seis rebotes e três bloqueios. Edwards adicionou 13 pontos para o Team Stars.
Então, o Team Stripes venceu o Team Stars por 42-40 em uma cesta de três pontos de De’Aaron Fox no final do regulamento.
Edwards, que fez 11 pontos no segundo jogo, assumiu o controle tarde, marcou e depois roubou a bola antes de acertar uma cesta de 3 pontos para fazer o 40-39 no final.
Mas a cesta de três pontos de Fox deu a vitória aos “veteranos”, como James chamou seu time, que incluía a estrela do Clippers Kawhi Leonard, que fez cinco pontos e cinco rebotes. James marcou oito pontos para o time Stripes, que enfrentou o time Mundial e venceu novamente, por 48 a 45, para disputar uma revanche com o time Stars na final.
Leonard dominou em seu segundo jogo, marcando 31 pontos. James adicionou dois.
Luka Doncic, companheiro de equipe de James no Lakers e vencedor de votos no All-Star, jogou com o Team World porque é da Eslovênia. Doncic, que perdeu os últimos quatro jogos do Lakers no primeiro tempo devido a uma lesão no tendão da coxa, marcou cinco pontos no primeiro jogo e perdeu o segundo.
Perguntaram a James se ele teria imaginado um formato EUA x Mundo.
“Não,” James respondeu, rindo. “Não. Quero dizer, Leste-Oeste é definitivamente uma tradição. Tem sido muito bom. Claro que gosto do formato Leste-Oeste. Mas eles estão tentando algo novo. Veremos o que acontece. Quero dizer, é a América contra o mundo. O mundo é gigantesco comparado aos Estados Unidos. Então, estou tentando entender como isso faz sentido. Mas não quero olhar profundamente para o Oriente, não seremos os mais profundos. o que está acontecendo com isso.”
Pouco antes do início do jogo, o ex-presidente Obama e a ex-primeira-dama Michelle Obama foram apresentados sob aplausos.
