LOS ANGELES – “Ele torna a vida mais fácil, com seu falecimento e seu QI.”
Foi assim que Deandre Ayton descreveu ter jogado com LeBron James pela primeira vez, e seus companheiros concordam. Embora tenha havido alguma ferrugem no início, LeBron não se mexeu nem jogou como um jogador de 40 anos que havia acabado de perder os primeiros 14 jogos da temporada devido a ciática.
LeBron fez um duplo-duplo de 11 pontos e 12 assistências em seu primeiro jogo de volta – e seus passes pareciam especialmente precisos. Ele dividiu a defesa do Jazz.
“Eu conto para todo mundo alguns desses passes, eu nem sabia que ele me viu cortado”, disse Ayton, “Só de estar no lugar certo, na hora certa, ele te encontra na hora com passes certeiros.
Tão facilmente que o Lakers conseguiu uma vitória confortável por 140-126 sobre o Jazz no segundo tempo. Luka Doncic liderou o Lakers com 37 pontos e 10 assistências, mas esta noite ele não foi a história.
“Foi muito divertido estar lá com os caras, cara”, disse LeBron. “Como eu disse, tem sido mentalmente difícil para mim. É a primeira vez que começo uma temporada de basquete e não jogo desde que comecei a jogar basquete, aos nove anos. Nunca perdi o início de uma temporada de basquete.”
LeBron fez história a noite toda. Apenas ao entrar em quadra, ele se tornou o primeiro jogador na história da NBA a jogar 23 temporadas na liga – havia sete jogadores no elenco de Utah que ainda nem haviam nascido quando LeBron fez sua estreia na NBA.
“Só machuquei minhas costas”, brincou LeBron ao saber dessa estatística.
“Acabei de contar a ele uma curiosidade”, disse Ayton. “Ele me jogou no beco sem saída. Eu disse: ‘Esse é o meu segundo beco para mim depois de você, o primeiro foi quando eu estava na oitava série no seu acampamento.'”
Então, no segundo quarto, LeBron fez sua 2.561ª cesta de 3 pontos na temporada regular da carreira, ultrapassando Reggie Miller e ocupando o sexto lugar na lista de todos os tempos da temporada regular da NBA. (O próximo nessa lista é Klay Thompson com 2.729, que é improvável que LeBron alcance.)
No entanto, foi o passe de LeBron que marcou a noite toda – suas 12 assistências levaram a 28 pontos para o Lakers. Nada mal para o cara que Austin Reaves chamou de “convocação da G-League” (LeBron treinou com o time da G-League do Lakers na semana passada, enquanto o resto do time estava em uma viagem).
Depois de parecer um pouco enferrujado em sua primeira passagem, LeBron se acomodou mais em sua segunda passagem e não apenas acertou um par de cestas de 3 pontos, mas também fez três assistências, além de pegar alguns rebotes e ter mais presença na defesa.
Houve momentos durante o jogo, como quando ele pegou a bola na transição e era um trem de carga descendo a colina, que ele parecia um LeBron vintage. Ele também foi afiado na ponta defensiva, convocando coberturas e o quarterback daquele lado da quadra.
O Lakers teve que se recuperar neste jogo, já que Keyonte George e o Jazz esquentaram. George fez 13 pontos no primeiro quarto e 23 no intervalo, canalizando seu Damian Lillard interior com seu jogo. Lauri Markkanen também estava com sua personalidade tradicional – saindo da bola, abrindo e acertando chutes – rumo aos 31 pontos naquela noite.
A dedicação e longevidade de LeBron são uma prova de si mesmo
Depois que LeBron James entra oficialmente em sua 23ª temporada da NBA, o NBA Showtime analisa sua longevidade “incrível” e como ele conseguiu manter o nível de basquete que exibiu.
O terceiro quarto começou com a aquisição de Luka Doncic. Ele marcou 17 pontos com três assistências (para seis pontos) no quadro, respondendo por 74,2% dos pontos do Lakers no quadro. Ajudou o fato de o Jazz ter esfriado de 3 no terceiro e acertar 2 de 11 além do arco. No final do trimestre, o Lakers começou a se afastar e LeBron estava no centro.
No intervalo, o técnico JJ Redick pregou a defesa e deu certo.
Depois que George fez 23 pontos no primeiro tempo e não errou, o Lakers o segurou com seis pontos no segundo tempo. Utah também acertou 3 de 18 pontos além do arco como equipe na parte significativa do segundo tempo. O resultado é que o Jazz soma apenas 36 pontos no segundo tempo faltando cinco minutos para o final do jogo (depois de 71 no primeiro tempo).
Isso fez o Lakers vencer, e fica claro como ter LeBron de volta torna o Lakers melhor – e suas vidas mais fáceis.
