TORONTO – A defesa muito melhorada de Nova York foi bloqueada quando era mais necessária.
Em um jogo acirrado no meio do quarto período, os Knicks mantiveram os Raptors com apenas dois pontos nos cinco minutos finais e deixaram a Scotiabank Arena na terça-feira com uma vitória por 111-95 e uma vitória na temporada sobre o adversário da divisão.
Perdendo por dois pontos atrás do corredor de Immanuel Quickley faltando 5:50 para o final, os Raptors perderam quatro cestas seguidas com duas reviravoltas sob pressão da forte defesa dos Knicks.
Os Knicks (40-22), que possuem a melhor defesa da NBA nos últimos 19 jogos, terminaram com uma sequência de 16-2.
O ponto crítico foi um roubo de Jalen Brunson a cerca de dois minutos do fim, que ele transformou em uma assistência na bandeja de Josh Hart no outro lado. Isso deu aos Knicks uma vantagem de 11 pontos, enquanto os fãs dos Raptors pediam a saída.
Brunson terminou com 26 pontos e 10 assistências, o melhor da equipe, mas o ataque foi um esforço de grupo. Karl-Anthony Towns também foi eficiente com 21 pontos, 13 rebotes e seis assistências em arremessos de 10 de 17.
OG Anunoby adicionou 15 pontos. E por enquanto – o que só acontecerá na próxima temporada ou nos playoffs – os Knicks são donos dos Raptors.
Os Raptors (35-26) vieram com algo a provar. Eles estão rejuvenescidos nesta temporada e voltam aos playoffs, mas não podem competir com os Knicks. Nos três jogos anteriores antes de terça-feira, os Knicks derrotaram seu rival de divisão.
Na verdade, os Knicks não perdem para os Raptors há três anos – um período que agora chega a 12 vitórias consecutivas dos Knicks – o que inclui um recorde de 10-0 desde que Anunoby foi negociado por RJ Barrett e Quickley.
“Quando você enfrenta alguém que já derrotou você três vezes (em uma temporada), você quer sair com o pé direito”, disse Quickley antes do jogo. “Não importa se são os Knicks. Não importa se foi alguém que venceu você. Você quer sair do lado certo.”
O técnico do Raptors, Darko Rajakovic, reconheceu os Knicks como o bar.
“Tomamos medidas como organização nesta temporada. Para nós, o próximo passo é jogar em alto nível contra os melhores times da liga”, disse Rajakovic, acrescentando mais tarde: “O jogo (de terça-feira) deve mostrar isso. Temos uma seleção muito boa para assistir ao filme jogando contra eles. Analisamos as coisas que eles fazem para nós. Esperamos que esta noite possamos dar passos melhores em ambos os lados e.”
Os Knicks também priorizaram o jogo de terça-feira. Mike Brown disse que decidiu jogar contra Mitchell Robinson, que sempre descansa um jogo consecutivo, contra o Raptors, em vez da partida de quarta-feira em casa contra o poderoso Thunder.
O treinador disse que é porque os Raptors estão no Leste. O trovão não é.
E o time de Brown seguiu com uma vitória que manteve os Knicks na terceira posição no Leste, 4 ¹/₂ jogos à frente do quinto colocado Raptors.
Há uma chance de um confronto de playoffs entre Raptors e Knicks. O caminho mais realista é uma série de primeiro turno se os Knicks, atualmente classificados em terceiro lugar, caírem para o quarto lugar e os Raptors permanecerem na quinta posição.
Esse deve ser o confronto preferido dos Knicks, ao invés de enfrentar os Sixers, Magic ou Heat. Mas cair para quatro também significa que os Knicks podem enfrentar os Pistons no segundo turno – algo que eles não deveriam querer.
Ainda há muito a desenvolver. Mas a série de quatro jogos da temporada regular entre Raptors e Knicks terminou com uma vitória esmagadora e uma defesa robusta para completar a raspagem.
