HENDERSON, Nevada – Kirk Cousins está bem ciente da situação que está enfrentando com o Las Vegas Raiders.
Ao contrário de Atlanta, quando ele se sentiu enganado pelos Falcons depois que eles convocaram o quarterback Michael Penix Jr. Em 2024, apesar de contratá-lo para um contrato de longo prazo, ele se juntou aos Raiders sabendo que eles deveriam convocar Fernando Mendoza com a primeira escolha geral e não tem garantia de ser titular.
Cousins abraça totalmente esta realidade, explicando ao treinador Klint Kubiak que “o melhor jogador tem que jogar”.
“Se não for eu, não quero estar lá”, disse Cousins na quarta-feira. “Não acho que seja a melhor coisa para a equipe. Se sou a melhor opção, acho importante ter esses caras lá fora.
“… Mas estou animado por ter a chance de liderar, ajudar a causar impacto no vestiário, fazer minha parte e, o mais importante, ajudar nosso time a vencer.”
Cousins, 37, esteve presente no primeiro dia de treino fora de temporada dos Raiders na terça-feira, que por acaso foi o dia em que Mendoza esteve no prédio para sua primeira e única visita aos 30 primeiros. Cousins teve a oportunidade de conhecer Mendoza e disse que seria um privilégio jogar com ele.
Cousins acrescentou que observou Mendoza à distância e acredita que o vencedor do Troféu Heisman tem uma noção natural para a posição.
“Na fase dele, ele está muito à minha frente”, disse Cousins .
Embora Mendoza tenha terminado sua carreira universitária em alta, lançando 41 touchdowns e levando o Indiana Hoosiers a um campeonato nacional, Kubiak acredita que um jovem quarterback deveria aprender com um veterano em vez de ser nomeado titular imediatamente.
É por isso que Las Vegas contratou Cousins menos de um mês depois que o quatro vezes Pro Bowler foi dispensado pelos Falcons, que se separou do quarterback dois anos depois de assiná-lo por um contrato de quatro anos no valor de US$ 180 milhões.
Cousins receberá US$ 20 milhões em dinheiro garantido em 2026, disse uma fonte a Adam Schefter da ESPN. Será a 11ª temporada consecutiva em que o contrato de Cousins estará totalmente garantido. O acordo também inclui uma opção de clube de dois anos por US$ 80 milhões e pode valer até US$ 172 milhões em cinco anos, disse a fonte a Schefter, embora apenas US$ 20 milhões este ano estejam totalmente garantidos.
Os Falcons pagarão a Cousins US$ 8,7 milhões em 2026, enquanto os Raiders pagarão outros US$ 1,3 milhão, de acordo com Schefter. Las Vegas também concordou em pagar a Cousins um bônus totalmente garantido de US$ 10 milhões no terceiro dia do novo ano da liga em 2027. Ele se junta a uma sala de quarterbacks que inclui Aidan O’Connell e, eventualmente, Mendoza.
Cousins está animado com a oportunidade de se reunir com Kubiak, por quem jogou no Minnesota Vikings por três temporadas. Cousins disse que fazia muito sentido para ele jogar no sistema de Kubiak.
“Gosto muito do sistema dele, de sua equipe, (técnico da linha ofensiva) Rick Dennison, (coordenador ofensivo) Andrew Janocko, (e) da maneira como eles casam a corrida e o passe”, disse ele.
Cousins presumiu que o reencontro com Kubiak seria uma transição tranquila. Mas depois de passar pelas instalações, Cousins percebeu que ainda tinha muito o que atualizar.
“Eu pergunto (Janocko): ‘O que essa palavra significa? O que essa palavra significa?’ Tenho que aprender isso como se fosse um novato, porque isso é novo para mim”, disse Cousins. “…Isso é o que bons treinadores fazem. Eles se desenvolvem. Foi assim que Sean McVay e Kevin O’Connell (eram). Sempre mudou e evoluiu, e é a mesma coisa que aconteceu aqui.”
Cousins também expressou seu entusiasmo em trabalhar com o proprietário minoritário Tom Brady, que também esteve nas instalações na terça-feira para o programa de entressafra e a visita de Mendoza. Cousins disse que ter acesso a alguém como Brady poderia ser uma vantagem competitiva.
“Poucos grupos proprietários teriam alguém com esse tipo de experiência em campo que pudesse falar com você no nível que pode”, disse Cousins .
Cousins não quis fazer nenhuma proclamação em voz alta em sua primeira semana com os Raiders. Acredita que o seu melhor futebol está pela frente, mas prefere provar isso em campo.
Cousins quer terminar a carreira forte. Ele acredita que tem a oportunidade de fazer isso em Las Vegas.
“(Eu) quero aproveitar ao máximo”, disse ele.
