Os ministros estão a considerar abandonar um dos seus principais compromissos verdes numa tentativa de manter as contas de energia baixas, disseram fontes ao Guardian.
Pessoas do governo dizem que Keir Starmer está preparado para falhar a sua própria meta de remover quase todos os combustíveis fósseis do fornecimento de eletricidade da Grã-Bretanha até 2030, se isso se revelar muito mais caro do que construir energia a gás.
A questão surgirá dentro de algumas semanas, quando Ed Miliband, secretário de energia, decidir quanta energia renovável será utilizada nos próximos anos. Os aliados dizem que Miliband está disposta a comprar menos do que os especialistas dizem ser necessário para cumprir a meta de 2030, se pagar por eles aumentaria as contas de energia muito mais do que os níveis atuais.
Crescem as preocupações em Downing Street de que o custo de vida esteja a alimentar a ascensão do Reform UK, que lidera as sondagens nacionais e deverá ocupar o lugar do Welsh Senedd em Caerphilly numa eleição suplementar esta semana.
Uma fonte do governo disse: “Há uma escolha sobre o preço que você está disposto a pagar pela próxima rodada de leilões (renováveis), o que é fundamental para chegar a 2030. Se se tratar de uma escolha entre cumprir a meta e pagar demais, ou perdê-la e manter os custos baixos, nós a perderemos”.
As autoridades apontaram os comentários feitos por Miliband na semana passada, quando ele disse em uma conferência da indústria de energia: “Não compraremos a qualquer preço. E se tecnologias específicas não forem competitivas, procuraremos outro lugar. Tomaremos decisões de longo prazo para garantir a quantidade certa de capacidade ao preço certo para o país.”
Starmer comprometeu-se a atingir a meta de energia limpa no ano passado em seu “plano para mudança”. O primeiro-ministro disse na altura que o plano iria “tornar a Grã-Bretanha uma superpotência de energia limpa e acelerar até às emissões líquidas zero”.
Especialistas dizem que para atingir a meta, Miliband precisaria comissionar um recorde de 8 gigawatts de nova geração de eletricidade na atual rodada de leilões. O governo determina os níveis de subsídios solicitando às empresas renováveis que apresentem propostas e, em seguida, encomendando projetos que prometam a energia limpa mais barata.
O secretário de Energia está conversando com Rachel Reeves, a chanceler, sobre quanto gastar na rodada de comissionamento.
Mas os especialistas da indústria energética dizem que as elevadas taxas de juro e a grande quantidade de electricidade que tem de ser encomendada poderão empurrar os preços para além do que custaria construir a quantidade equivalente de energia alimentada a gás.
Dieter Helm, professor de política económica da Universidade de Oxford, disse que Miliband estava “iludido” se pensasse que poderia reduzir as contas de energia pressionando por energia limpa até 2030. “A realidade é que o zero líquido até 2030 é caro e que, se se apertar em direção a isso, o resultado serão custos ainda mais elevados. O preço não está a descer, está a subir.”
O operador estatal do sistema energético NESO, que gere a rede eléctrica, alertou recentemente: “Com um período de tempo curto e cada vez menor, o ritmo deve ser o objectivo principal. No entanto, isto não pode ser feito à custa do consentimento público ou de custos excessivos, pois isso significaria que o objectivo da energia limpa seria autodestrutivo”.
Um relatório foi publicado na quinta-feira do Instituto Tony Blair argumenta que o governo deveria abandonar completamente a meta para 2030, mantendo ao mesmo tempo o compromisso líquido zero de longo prazo.
Tone Langengen, o autor do relatório, afirmou: “Lançado no meio da crise do gás e num ambiente de taxas de juro baixas, o Clean Power 2030 era adequado para a sua época, mas as circunstâncias mudaram”.
O instituto tem sido criticado pelas ligações do seu fundador à indústria dos combustíveis fósseis, mas os seus relatórios são levados a sério em Downing Street, onde trabalham vários dos seus antigos funcionários.
Alguns responsáveis de Downing Street e do Tesouro querem que o Primeiro-Ministro abandone publicamente a meta para 2030 como um sinal tanto para os eleitores como para a indústria energética de que não está disposto a permitir que as contas aumentem, depois de prometer reduzi-las em £300.
Starmer se opõe a isso e, em vez disso, parece estar disposto a simplesmente errar o alvo, em vez de negá-lo abertamente. Um assessor do governo disse: “O primeiro-ministro fez disso a peça central de uma de suas missões. Ele não vai deixar isso passar agora.”
Outra fonte disse: “Seria realmente estúpido mudar a meta publicamente – mesmo que aceitemos o risco maior de que ela não seja alcançada”.
Os especialistas verdes também alertam que a rejeição da meta – seja discretamente ou publicamente – reduziria a confiança das empresas.
Jess Ralston, analista de energia da Unidade de Inteligência de Energia e Clima, disse: “As energias renováveis forneceram cerca de metade da nossa eletricidade no ano passado, e temos o segundo maior mercado mundial para energia eólica offshore. Mudanças drásticas nas políticas podem pôr em risco esse investimento e esses empregos, como temos visto nos EUA”.
Os aliados de Miliband insistem que, mesmo que não comissione a totalidade dos 8 GW de energia em Janeiro, haverá outras formas de garantir que a rede esteja quase totalmente livre de carbono até 2030. Estas incluem a construção de mais baterias e o incentivo às pessoas a utilizarem menos electricidade durante as horas de ponta para reduzir a quantidade de nova capacidade que precisa de ser construída.
No entanto, especialistas do setor dizem que a meta para 2030 seria quase inatingível sem a energia renovável extra que, segundo eles, deve estar operacional até janeiro. Um disse: “Existem outras maneiras de aumentar os valores, mas se você não chegar perto de 8 GW de nova energia nesta rodada, é muito improvável que atinja a meta de 2030”.
Um porta-voz do governo disse: “O governo está absolutamente comprometido em fornecer energia limpa até 2030 porque é assim que entregamos um sistema que pode reduzir as contas dos consumidores”.
A co-presidente executiva do Greenpeace no Reino Unido, Areeba Hamid, disse: “Esses rumores parecem um déjà vu. Starmer dobrou-se como uma espreguiçadeira sobre a promessa de investimento verde de £ 28 bilhões no ano passado. Outra reviravolta seria um completo abandono do dever de ação climática por parte do primeiro-ministro.
“O fornecimento de energia limpa e a redução das contas não são mutuamente exclusivos. Os investimentos em fontes de energia renováveis reduzirão custos, aumentarão a segurança energética e fornecerão energia estável e autoproduzida a longo prazo.
“Com a COP30 ao virar da esquina, a queda desta política emblemática destruirá a credibilidade do Reino Unido e provavelmente terá consequências de longo alcance para a ação climática global.”
