INGLEWOOD, Califórnia – Esqueça o que Bill Parcells costumava dizer, os LA Clippers estão convencidos de que são melhores do que seu histórico diz.
Na noite de terça-feira, pelo segundo jogo consecutivo, eles pareciam assim. Ter Kawhi Leonard de volta saudável ajuda.
“Apenas acreditando no que estamos tentando fazer…”, disse o técnico do Clippers, Tyronn Lue, quando questionado sobre o que havia de diferente nessas vitórias. “Kawhi está chegando saudável, James (Harden) está saudável… Mantenha o rumo. Tivemos uma temporada difícil, e tem sido uma temporada difícil, com todas as lesões, altos e baixos, jogos perdidos. Mas apenas mantenha o rumo. E darei crédito aos nossos rapazes.”
Atrás de 41 de Leonard e 29 de Harden, os Clippers conseguiram uma vitória confortável sobre os Rockets por 128-108. Esta foi a primeira vez que os Clippers venceram jogos consecutivos desde o segundo e terceiro jogos da temporada, em outubro.
Isso acontece às custas de um time do Rockets em dificuldades, tendo perdido cinco dos últimos sete jogos, sendo a 27ª defesa do ranking da NBA nesse período. Os Rockets lutaram na faixa de 3 pontos neste jogo (9 de 30), mas o mais preocupante foi que eles continuaram cometendo o tipo de erros desleixados que você espera de um time jovem – o tipo que os Rockets pensavam que haviam superado.
Os Rockets devem se encontrar nas próximas 48 horas, antes de um grande jogo de Natal na cidade contra o Lakers.
Enquanto os Rockets lutavam na defesa, a defesa do Clippers parecia tão boa quanto durante toda a temporada.
“Fora do primeiro quarto, pensei defensivamente, realmente travamos…” Lue disse. “Achei que tínhamos cuidado do basquete e fizemos um bom trabalho movimentando o basquete e tomando decisões rápidas”.
“Provavelmente a maior coisa que fizemos foi a consistência da nossa comunicação – e obviamente apenas o desejo, a necessidade de jogar duro”, disse John Collins, que acertou 3 de 3 no caminho para 13 pontos. “Sinto que estamos todos com a sensação de que estamos com as costas contra a parede e só queremos continuar a melhorar e, obviamente, mudar o curso da temporada”.
O início deste jogo foi uma divertida viagem ao passado, provando que os mais velhos ainda entendiam. Kevin Durant marcou 17 pontos em 7 de 10 arremessos, enquanto Leonard marcou 18 em 8 de 12 arremessos. No que foi um jogo de idas e vindas, os Clippers lideraram por 63-58 no intervalo graças a melhores arremessos de 3 pontos (45,5% a 31,3%) e mais pontuações no banco atrás de Nicolas Batum (seis pontos) e Kobe Sanders (sete).
Os Clippers assumiram o controle do jogo no terceiro quarto com uma sequência de 13-2 no terceiro para assumir uma vantagem de 92-75 e fizeram isso com sua melhor defesa nesta temporada. Los Angeles venceu o terceiro quarto por uma dúzia e liderou por 16 ao entrar no quarto. No quadro final, os Rockets não tiveram respostas.
Os Rockets têm muitas perguntas a responder antes de um grande jogo no Natal.
“Sinto que não estávamos defensivamente hoje, quero dizer”, disse Amen Thompson. “Eu sinto que poderia ter sido muito melhor. Hum, apenas anote meu confronto.”
Durant liderou o Houston com 22 pontos, enquanto Alperen Sengun e Amen Thompson somaram 19 pontos.
Os LA Clippers sentem que finalmente podem encontrar algumas respostas. Tyronn Lue desafiou sua equipe há alguns dias a fazer 35-20 no resto do caminho, o que os levaria a 0,500 no final da temporada. É uma meta que eles pareciam conseguir alcançar na noite de terça-feira, se ao menos conseguissem se manter saudáveis.
“Se quisermos sair desta situação em que estamos, isso exigirá todos nós, e isso começa com (Leonard e Harden). Eles são nossos melhores jogadores”, disse Lue. “E eles responderam nos últimos jogos. Temos que continuar construindo dias, como eu disse, apenas continuar acumulando dias e ficando cada vez melhores.”
