Kanchha Sherpa, o último membro sobrevivente da equipe de expedição de montanhismo que primeiro conquistou o Monte Everest, morreu na quinta-feira, de acordo com a Associação de Montanhismo do Nepal.
Kanchha morreu aos 92 anos em sua casa em Kapan, no distrito de Katmandu, no Nepal, confirmou Phur Gelje Sherpa, presidente da associação.
“Ele morreu pacificamente em sua residência”, disse Phur Gelje Sherpa à Associated Press, acrescentando que não estava bem há algum tempo. “Um capítulo da história do montanhismo desapareceu com ele.”
A última cerimônia será realizada na segunda-feira, disse ele.
Kanchha Sherpa estava entre os 35 membros da equipe que colocou o neozelandês Edmund Hillary e seu guia sherpa Tenzing Norgay no topo do pico de 8.849 metros (29.032 pés) em 29 de maio de 1953. Ele foi guia de montanha durante a maior parte de sua vida e foi um dos três sherpas a chegar ao acampamento final com Hillary e Tenzing.
Mas ele próprio nunca subiu ao topo do Everest, porque a sua esposa considerava isso muito arriscado, disse ele numa entrevista em março de 2024. Ele proibiu os seus filhos de se tornarem montanhistas.
Querido e amplamente respeitado na comunidade de escalada, Kanchha “estava cheio de energia e, mesmo depois de se aposentar e na velhice, ele viajava para mosteiros por toda a região do Everest para cerimônias religiosas”, disse Ang Tshering Sherpa, da Associação de Montanhismo do Nepal.
Kanchha nasceu em 1933 na aldeia de Namche, no sopé do Everest, quando a maioria dos membros da comunidade sherpa do Nepal ganhava a vida cultivando batatas e pastoreando iaques.
Ele passou a infância e a juventude ganhando a vida negociando batatas no vizinho Tibete. Mais tarde, quando ele e vários amigos visitaram Darjeeling, na Índia, ele foi persuadido a treinar montanhismo e começou a trabalhar com trekkers estrangeiros.
Começou a escalar aos 19 anos e permaneceu ativo no setor de expedições até os 50 anos.
Em 1953, a amizade de seu pai com Tenzing Norgay Kanchha ajudou a garantir um emprego como carregador de alta altitude para Tenzing e para o neozelandês Edmund Hillary quando eles alcançaram o primeiro cume mundial do Everest.
Ele foi um dos três sherpas a chegar ao último acampamento abaixo do cume, acima dos 7.900 metros (26.000 pés) do Col Sul.
Eles ouviram pela primeira vez sobre a subida bem-sucedida pelo rádio e se reuniram com a dupla do cume no acampamento 2, a cerca de 6.400 metros (21.000 pés).
“Nos reunimos todos no acampamento 2, mas não havia álcool, então comemoramos com chá e lanches”, disse ele. “Recolhemos então tudo o que podíamos e levamos para o acampamento base.”
Kanchha fez outras escaladas no Everest ao longo dos anos e alcançou diferentes alturas.
A rota que abriram do acampamento base até o cume ainda é usada por alpinistas. Apenas a seção do Acampamento Base ao Acampamento 1 sobre a instável cascata de gelo Khumbu muda a cada ano. Mas no final da vida, Kanchha tinha sentimentos confusos sobre o destino da montanha como destino de turismo de aventura.
Numa entrevista à Associated Press em março de 2024, ele expressou preocupação com a superlotação e a sujeira no pico mais alto do mundo. Ele exortou as pessoas a respeitarem a montanha, reverenciada como a deusa-mãe Qomolangma entre os sherpas, o povo do Himalaia conhecido como guias de montanhismo.
“Seria melhor para a montanha reduzir o número de alpinistas”, disse ele.
“Qomolangma é o maior deus dos sherpas”, acrescentou Kanchaa. “Mas as pessoas fumam e comem carne e jogam-na na montanha.”
O pai de Kanchha também era montanhista e se juntou a uma expedição malsucedida ao Everest do lado tibetano alguns anos antes de o cume ser conquistado em 1953, de acordo com o genro de Kanchha, Nawang Samden Sherpa.
Em 2013, Kanchha foi homenageado pelo governo nepalês durante o 50º aniversário da conquista do Monte Everest, junto com parentes de Tenzing e Hillary em uma carruagem conduzida pela capital, Katmandu.
Após a aposentadoria, Kanchha morou em Namche, onde a família administra um pequeno hotel que atende caminhantes e alpinistas.
Kanchha Sherpa deixa esposa, quatro filhos, duas filhas e netos.
