FOXBOROUGH, Massachusetts. Cantos de MVP para o quarterback do segundo ano do New England Patriots ecoaram no Gillette Stadium na noite de domingo.
Os Chargers, por sua vez, eram assombrados por seus próprios ecos.
Mais um jogo de playoff. Outra saída pronta.
A temporada difícil do quarterback Justin Herbert mais uma vez terminou com um gemido, um Perda por 16-3 em uma noite em que a defesa dos Chargers proporcionou muitas oportunidades.
“Temos que fazer melhor do que três pontos”, disse Herbert. “Como ataque, não é bom o suficiente. O jogo do quarterback não foi bom o suficiente e deixamos a defesa na mão hoje.”
O quarterback do Chargers, Justin Herbert, foi demitido pelo linebacker do New England Patriots, Anfernee Jennings, durante o quarto período de domingo.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Três anos atrás, o colapso nuclear ocorreu em Jacksonville, quando os Chargers perderam a vantagem de 27-0 por 31-30.
No ano passado, o primeiro sob o comando do técnico Jim Harbaugh, Herbert foi eliminado quatro vezes em Houston depois de passar a temporada regular com apenas três interceptações.
Agora os Chargers têm toda a offseason para refletir sobre o fiasco em Foxborough, quando criaram um field goal de 207 jardas e converteram uma das 10 terceiras descidas.
Cartão de pontuação da pós-temporada sob o comando de Harbaugh: dois jogos, 15 pontos em três field goals, um touchdown e uma conversão falhada.
Questionado após a derrota na Nova Inglaterra se as mudanças iminentes na offseason poderiam incluir a substituição do coordenador ofensivo Greg Roman, Harbaugh foi notavelmente evasivo.
“No momento, não tenho as respostas”, disse Harbaugh. “Vamos investigar isso.”
A comparação entre Chargers e Patriots é gritante. Os Chargers estão exatamente onde estavam há um ano, procurando respostas sobre como vencer um jogo da pós-temporada.
Os Patriots venceram apenas quatro jogos na temporada passada, mas aumentaram para 14 este ano – um dos três times na história da NFL a melhorar em pelo menos 10 jogos em 12 meses – e agora avançam para receber o vencedor da noite de segunda-feira entre Houston e Pittsburgh.
Por melhor que Herbert tenha sido durante toda a temporada – especialmente jogando atrás da linha ofensiva e com a mão esquerda quebrada – ele parecia perdido no espaço no domingo, incapaz de se conectar com seus recebedores ou estabelecer algo próximo a um ritmo ofensivo.
O ex-tight end do Chargers, Hunter Henry, recebe um passe para touchdown no quarto período para os Patriots. Foi o único touchdown do jogo.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Ele arremessou 120 jardas e supervisionou um ataque cujas posses terminavam assim: punt, turnover nas descidas, field goal, punt, final do tempo, punt, punt, punt, fumble, turnover nas descidas.
Não é como se os Patriots fossem muito melhores. Os Chargers praticamente os impediram no ataque, mas o New England conseguiu marcar três field goals e um touchdown do tight end Hunter Henry, que em uma reviravolta agonizante começou sua carreira com os Chargers.
Mas o quarterback dos Patriots Drake Maye estava mais calmo e no comando do que Herbert, apesar de dois fumbles (um perdido) e uma interceptação em um passe rebatido na linha lateral.
“Crédito para Drake Maye”, disse o safety dos Chargers, Derwin James Jr. “Cada vez que o abordávamos, ele se levantava. Toda vez que seu time precisava de uma jogada hoje, ele usava as pernas.”
Na verdade, os quarterbacks eram os principais rushers, com Maye correndo 66 jardas e Herbert 57. Os Patriots conseguiram mais 53 de Rhamondre Stevenson, enquanto os Chargers não conseguiram fazer um jogo de corrida real.
Quando os times vencem, eles passam a entressafra tentando manter seu elenco unido. Quando eles perdem, voltam à prancheta. Os carregadores estão na última categoria.
Em um vestiário tão silencioso que dava para ouvir a queda de um sonho, o linebacker Daiyan Henley disse que Harbaugh agradeceu a seus jogadores após o jogo.
O quarterback do Chargers, Justin Herbert, demora para se levantar depois de ser demitido no quarto período contra o Patriots no domingo.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
“Havia muita confiança neste jogo”, disse Henley. “Acho que a sensação e a vibração que você tem neste vestiário agora é que acabou e esse time vai mudar. Todo mundo sabe que nossa defesa vai mudar com certeza.
“Quando você tem um grupo central de caras como este, todos se orgulham do que estamos fazendo. Então, saber que perdemos e que a temporada acabou e que este vestiário vai mudar – e lá em cima pode mudar – dói mais.
Henley disse que Harbaugh agradeceu aos seus jogadores após o jogo, especialmente pela forma como eles lutaram ao longo da temporada, apesar dos vários obstáculos em seu caminho.
“É uma pena porque é assim que a temporada termina, então quando você fala em processar uma derrota como essa, o processo leva mais tempo”, disse Henley.
“Se você perder, pensarei nisso até poder sair e conseguir minha próxima vitória.”
