LOS ANGELES – Talvez pela primeira vez em suas duas temporadas juntos, o técnico do Los Angeles Chargers, Jim Harbaugh, e o quarterback Justin Herbert ficaram furiosos.
No segundo quarto do jogo da semana 11 contra o Pittsburgh Steelers, o outside linebacker Alex Highsmith fez contato sob os joelhos de Herbert logo depois que a bola saiu da mão de arremesso do quarterback. Herbert virou-se, com os braços estendidos, latindo para o oficial mais próximo. Não muito longe, Harbaugh fez o mesmo.
Os Steelers pressionaram Herbert 12 vezes e o demitiram cinco vezes na vitória dos Chargers por 25-10. Ao longo do jogo, Herbert esteve mais animado do que durante toda a temporada, às vezes gritando com os árbitros após rebatidas que considerava ilegais. O jogo refletiu uma temporada de sucessos para Herbert, que foi contatado 149 vezes e pressionado 196 vezes, ambas as ligas, de acordo com a ESPN Research e NFL Next Gen Stats.
Mas a explosão de Herbert foi surpreendente porque quebrou o caráter. Mesmo antes de entrar na NFL em 2020, Herbert era conhecido por seu estoicismo, mas Harbaugh deu a entender que a compostura tinha um custo. Enquanto outros quarterbacks defendem as chamadas, a polidez de Herbert, combinada com uma estrutura de 1,80 metro e 240 libras que absorve golpes de maneira diferente de outros quarterbacks, tornou-o fácil de ignorar, argumentou Harbaugh.
“Eu (reclamo) mais do que Justin”, disse Harbaugh na temporada passada. “Quero dizer, sou um homem inferior. Não tenho vergonha de admitir… É Hack-a-Shaq.”
Mas os números contam uma história diferente. Herbert aceitou duas penalidades de passe nesta temporada, empatando em segundo lugar na liga. O quarterback do Dallas Cowboys, Dak Prescott, é o primeiro com quatro. Herbert tem oito desde que entrou na liga em 2020, que está empatada em quinto lugar, atrás de Kirk Cousins, Prescott, Josh Allen e Jared Goff. Ainda assim, a pontuação de Harbaugh levanta a questão: existe uma correlação entre faltas e pênaltis? E Herbert deveria discutir mais? Muitos quarterbacks dizem que a resposta é não no curto prazo, mas esperam que sua própria defesa influencie conversas futuras.
“Discutir não vai me levar a lugar nenhum”, disse Herbert. “Se eu fizer disso um grande alarido, é provável que eles não desistam. Quanto mais eu luto e quanto mais pressiono por isso, acho que será cada vez mais provável que eles não desistam.
Os ex-zagueiros da NFL Matt Ryan e Josh McCown, assim como os atuais titulares Tua Tagovailoa e Matthew Stafford, dizem que não é tão simples quanto gritar mais alto, mas sim uma dança delicada com os dirigentes entre se proteger e preservar a credibilidade. Herbert tentará se manter em pé contra o Philadelphia Eagles no “Monday Night Football” (8:15 ET, ESPN).
“Você não quer ser o cara que gritou lobo”, disse Ryan, o ex-quarterback do Atlanta Falcons, que foi o jogador que mais aceitou a penalidade do passador desde 2000, de acordo com a ESPN Research.
NA QUARTA No quarto período do jogo da semana 5 do Los Angeles Rams contra o San Francisco 49ers, o linebacker Trevis Gipson passou pelo tackle do Rams, Alaric Jackson, e colocou a mão na máscara facial de Stafford, torcendo a cabeça do quarterback ao atingir a grama. Era o tipo de jogo que poderia facilmente ter desenhado uma bandeira por violência, mas não o fez.
Os Rams foram sinalizados por defesa defensiva no snap, mas isso dificilmente pareceu importar para Stafford.
Stafford se assustou e correu em direção ao oficial mais próximo. Ele gritou e apontou dois dedos para seus olhos – uma sugestão não tão sutil para o oficial abrir os seus. Então ele se virou, agitando os braços e batendo o capacete. Foi uma atuação digna de um filme de Hollywood, mas o oficial mal reconheceu.
Stafford, que está empatado com Herbert em penalidades desde 2020, com oito, disse que esse tipo de teatro é uma forma de plantar uma semente futura. “Se vejo alguma coisa, apenas tento alertar os caras”, disse ele.
Os quarterbacks de toda a liga são rotineiramente acusados de flopar – exagerar nas quedas, bater as mãos – na esperança de serem recompensados com um prêmio de 15 jardas. Na Semana 6, as reações dos jogadores do Chargers e da linha lateral do time pareciam sugerir que eles acreditavam que Tagovailoa do Miami estava fazendo exatamente isso.
No quarto período desse jogo, o tackle defensivo Teair Tart empurrou Tagovailoa para o chão após ele ter lançado a bola. Tagovailoa saltou com os braços levantados e seguiu-se uma bandeira por esbarrar no passador. Posteriormente, Tart foi multado em US$ 17.389.
“Não estou apenas fracassando”, disse Tagovailoa. “Se alguém me tocar, se me acertar e eu cair, eu caio. E se eu sentir que estou tirando a bola e depois houver alguns segundos entre o momento em que fui atingido, então direi, ‘Cara’, e olharei para o árbitro.”
Prescott, que lidera a liga nos pênaltis mais aceitos nesta temporada, com quatro, brincou dizendo que provavelmente também está perto do topo da lista de não convocados. Mesmo assim, mesmo em sua décima temporada, ele disse que não descobriu a melhor forma de desenhar bandeiras.
“Tenho tendência a ficar animado e com raiva porque ele não me ligou, e as respostas deles também tendem a não ser legais”, disse Prescott. “Então, eu realmente não descobri o diálogo.”
As reclamações sobre a arbitragem de Herbert começaram na temporada passada. Depois que o Cleveland Browns o demitiu seis vezes, Harbaugh aproveitou sua coletiva de imprensa semanal para argumentar que seu quarterback não foi tratado de forma justa. Harbaugh até comparou Herbert ao grande jogador da NBA, Shaquille O’Neal – grande demais para receber chamadas.
“Parece que estou reclamando? Talvez? Eu poderia estar”, disse Harbaugh. “Acho que ele não está recebendo algumas dessas ligações quando deveriam ser feitas.”
Uma semana após a discussão estranhamente acalorada de Herbert com os árbitros nesta temporada em Pittsburgh, ele recebeu outro grande golpe – desta vez do atacante defensivo do Jacksonville Jaguars, BJ Green II, que foi sinalizado por pousar com seu peso corporal. Uma bandeira compensatória dos Chargers eliminou a penalidade, mas a decisão difícil atraiu alguma ira nacional.
“Como você quer que eles joguem?” o ex-linebacker externo JJ Watt disse mais tarde no “The Pat McAfee Show” em referência ao sucesso. “Essa abordagem foi uma abordagem clássica que você pode fazer. Isso me irrita.”
A bandeira levantou outra questão que apenas os dirigentes de Jacksonville poderiam responder: a frustração de Herbert em Pittsburgh penetrou na mente dos dirigentes na semana seguinte ou foi apenas mais um lembrete de como a regra suja se tornou confusa?
“Para mim, se eles considerarem isso bom, se conseguirmos essas 15 jardas, então estaremos avançando”, disse Herbert. “… Mas no final das contas, está fora do meu controle.”
NENHUM JOGADOR TEM teve mais sucesso em desenhar bandeiras ásperas do que Ryan. Desde que a ESPN Research começou a rastrear penalidades aceitas para os passadores, Ryan teve 26 em suas 15 temporadas na NFL, à frente de Ryan Fitzpatrick (22) e Tom Brady (21).
“Levei muita surra”, brincou Ryan, que disse estar chocado por ser o primeiro da lista.
Olhe para qualquer um dos Ryan tem 26 anos e eles são parecidos: chicoteando um oficial com a cabeça – às vezes antes mesmo de ele cair no chão – com os braços estendidos em descrença.
Ryan credita o total de sua era de jogo – ele tem o sétimo maior número de tentativas de passe na história da NFL – à mudança de regras de 2009 que enfatizou rebatidas baixas nos zagueiros. A mudança veio depois que um golpe do safety do Chiefs, Bernard Pollard, no joelho esquerdo do quarterback do Patriots, Brady, na abertura de 2008, resultou em lágrimas no ACL e MCL no final da temporada para a lenda da NFL.
Ainda assim, Ryan disse que havia um método para suas reações, centrado em sua credibilidade. Agora analista da NFL da CBS Sports, ele trabalha ao lado de Gene Steratore, um ex-oficial que convocou muitos de seus jogos. Através do Steratore, Ryan aprendeu que quando ele escolhia falar – ou quando não o fazia – não importava muito.
“Do meu modo de pensar, nunca é demais perguntar, certo?” Ryan disse com uma risada. “Sinto que todos nós sentimos que poderíamos ter conseguido mais. Mas pelo menos estou sentado em cima de alguma coisa.”
Um dos nomes mais surpreendentes no topo da lista é McCown – um quarterback reserva durante a maior parte de sua carreira, que jogou por nove times ao longo de 16 temporadas. McCown está empatado com o sexto maior número de pênaltis aceitos desde 2000, com 17, apesar de ter feito quase 6.000 passes a menos que Ryan.
“Eu geralmente me lembro de me levantar e pensar: ‘Cara, você deveria ligar para Drew Brees’ ou ‘Você deveria ligar para Tom Brady'”, disse McCown, agora técnico dos quarterbacks do Minnesota Vikings. “Nunca senti que recebi as ligações, mas acho que as evidências diriam o contrário.”
McCown disse que seu relacionamento com as autoridades era incomum porque, como reserva, ele tinha tempo para conversar com elas nos bastidores, embora estivesse desapontado por nunca ter sido capaz de influenciar nenhuma conversa.
“Provavelmente devo desculpas a alguns funcionários”, disse ele rindo.
Apesar de toda a frustração que Herbert demonstrou em Pittsburgh – e de todos os pênaltis que sofreu nesta temporada – ele continua convencido de que discutir pouco traz. Sua explosão em Pittsburgh pode ter sido uma anomalia, mas parece que Harbaugh e os Chargers não se importariam se ele continuasse a fazer lobby por si mesmo.
“Avisei os árbitros quando pensei que foi um golpe tardio”, disse Herbert. “Mas faz parte do jogo e eles também têm um emprego.”
Sarah Barshop, Marcel Louis-Jacques e Todd Archer contribuíram para este relatório.
