O UFC entra na era pós-pay-per-view na Paramount+ com dois campeonatos em disputa: um é uma superluta esperada e outro muito mais inesperado.
O UFC 324, em 24 de janeiro, em Las Vegas, será encabeçado por uma luta pelo título interino dos leves entre Justin Gaethje e Paddy Pimblett – sem a campeã indiscutível Ilia Topuria – e a campeã peso galo feminino Kayla Harrison defendendo seu título pela primeira vez contra a membro do Hall da Fama do UFC e ex-bicampeã do UFC Amanda Nudivisionnes na quinta-feira.
O CEO do UFC, Dana White, revelou os detalhes do evento, que será realizado na T-Mobile Arena, durante um segmento do intervalo do jogo da NFL transmitido pela CBS de seu novo parceiro de transmissão, quando o Kansas City Chiefs visitou o Dallas Cowboys.
“Esta carta está absolutamente acumulada – toda luta é imperdível”, disse White em comunicado do UFC anunciando o evento.
A criação de um título provisório até 155 libras é uma surpresa, já que Topuria, que desocupou o título dos penas para subir e conquistar o título dos leves em junho, não está lesionado, um motivo comum para o uso de cinturões interinos.
Gaethje (26-5, 21 gols) é um ex-campeão interino dos leves e detentor do título do BMF que entra na luta com Pimblett (23-3, 17 gols), uma estrela em ascensão de Liverpool, Inglaterra, como o homem mais condecorado competindo pelo ouro interino do UFC.
O vencedor enfrentaria Topuria pelo campeonato indiscutível no final de 2026, disse White.
O anúncio vem logo após o desafiante número 1 do ranking dos leves, Arman Tsarukyan, marcando uma vitória impressionante no sábado em Doha, no Catar, contra Dan Hooker, na primeira luta de Tsarukyan desde que foi forçado a sair – citando a ciática como a causa raiz – no dia da pesagem, antes de uma luta agendada pelo campeonato contra o Islã em janeiro.
Gaethje e Pimblett estão classificados em 4º e 5º lugar, respectivamente, no ranking de 155 libras do próprio UFC, baseado na mídia.
A luta Harrison-Nunes – um ano que remonta até a época em que eram companheiros de equipe do American Top Team enquanto competiam por organizações separadas – vem com muito mais expectativa depois que a duas vezes medalhista de ouro olímpica no judô derrotou Julianna Peña em junho no Prudential Center para chegar ao topo da montanha com 135 libras.
A lenda do MMA feminino Nunes (23-5, 17 gols), a rainha de longa data nos pesos 135 e 145 libras que recebeu a maior homenagem do UFC com sua introdução no Hall da Fama algumas semanas depois de Harrison se tornar campeã, já havia anunciado suas intenções de retornar de uma aposentadoria de dois anos das competições em abril.
Nunes, que se aposentou como campeã peso dois após uma defesa bem-sucedida do título peso galo em junho de 2023, disse ao Post em junho que almejava retornar no final de 2025, mas só precisava esperar um pouco mais para sua próxima luta.
“Serei campeão novamente e defenderei o cinturão”, disse Nunes ao Post.
Após a vitória do campeonato sobre Harrison (19-1, 14 gols) em Newark, Nunes entrou no octógono para uma interação amigável entre ex-amigas e companheiras de equipe para preparar o cenário para o que White chamou de “definitivamente a maior luta feminina de todos os tempos”.
Outras 324 partidas anunciadas reveladas pela campanha incluem:
- O ex-campeão peso galo Sean O’Malley (18-3, 13 gols) contra o desafiante Song Yadong de 27 anos (22-8-1, 12 gols) da China em 135 libras
- Waldo Cortes Acosta (16-2, nove gols), que venceu quatro das cinco lutas deste ano, incluindo três por nocaute, contra o recordista de nocaute do UFC Derrick Lewis (29-12, 25 gols) no peso pesado
- Os 11 principais candidatos Arnold Allen (20-3, 11 gols) vs. Jean Silva (16-3, 15 gols) no peso pena
- Ex-campeã peso mosca feminino Alexa Grasso (16-5-1, seis finalizações) contra a ex-bicampeã peso palha Rose Namajunas (14-7, sete finalizações) em 125 libras
- Os promissores Ateba Gautier (9-1, oito paradas) vs. Andrey Pulyaev (10-3, oito paradas) no peso médio
Espera-se que mais lutas sejam anunciadas nas próximas oito semanas antes da noite da luta.
Agora referido nos materiais de mídia fornecidos pelo UFC como eventos numerados – há muito chamados de pay-per-views, ou PPVs, para abreviar – o UFC 324 transmitirá seu card principal a partir das 21h. ET, uma hora antes do horário tradicional das 22h. para eventos realizados na América pela primeira vez desde o UFC 140 em dezembro de 2010.
Todas as partidas, incluindo as preliminares a partir das 19h e os preparativos antecipados que estão programados para começar às 17h, serão transmitidos pela Paramount + sem custo adicional para os assinantes.
“Este acordo é uma grande vitória para os fãs que não têm mais pay-per-views”, disse White.
Os ingressos para o UFC 324: Gaethje vs. Pimblets estarão disponíveis para compra a partir das 10h (horário do Pacífico) do dia 12 de dezembro em AXS.com.
