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Um ex-funcionário penitenciário sírio foi condenado por acusações de tortura e fraude imigratória por um júri federal dos EUA em Los Angeles na segunda-feira, depois que promotores disseram que ele supervisionou detidos sob o regime deposto do ex-presidente sírio Bashar al-Assad e às vezes cometeu pessoalmente abusos brutais contra eles.
O ex-brigadeiro-general Samir Ousman Alsheikh, que já chefiou a Prisão Central de Damasco, também conhecida como Prisão de Adra, foi considerado culpado após um julgamento de nove dias sob acusações de tortura, fraude de imigração e conspiração para cometer três acusações de tortura, de acordo com o Departamento de Justiça.
O caso marca um passo histórico em direção à responsabilização; AlSheikh tornou-se o primeiro funcionário da era Assad a ser julgado e condenado num tribunal federal dos EUA.
Os promotores disseram que o homem de 73 anos ordenou e supervisionou a tortura de presos políticos entre 2005 e 2008, incluindo espancamentos, enforcamentos no teto e o uso de dispositivos como “tapetes mágicos” que dobravam os corpos das vítimas para infligir dor extrema.
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Uma foto de proclamação mostra o ex-presidente sírio Bashar Assad (à direita) e Samir Ousman Alsheikh por volta de 25 de julho de 2011, quando Assad nomeou Al Sheikh como governador de Deir ez-Zor. (Departamento de Justiça dos EUA)
As autoridades disseram que ele entrou nos Estados Unidos em 2020 mentindo sobre seus antecedentes em um pedido de visto e mais tarde tentou se tornar cidadão americano.
Alsheikh, que foi preso no Aeroporto Internacional de Los Angeles em 2024 enquanto tentava embarcar num voo só de ida para Beirute, pode pegar até 20 anos de prisão por cada acusação relacionada com tortura, se for condenado posteriormente.
“Samir Ousman Alsheikh ordenou, dirigiu e participou diretamente em atos hediondos de tortura destinados a infligir dor física e mental excruciante, a fim de punir e silenciar a dissidência política”, disse Tysen Duva, procurador-geral assistente da divisão criminal do Departamento de Justiça, em um comunicado. ele disse.
“Durante muitos anos, ele evitou a responsabilidade pelos seus crimes na Síria, incluindo mentir aos funcionários da imigração dos EUA para obter a residência nos EUA na esperança de obter a cidadania. Graças à coragem e tenacidade das vítimas e à determinação dos promotores do Departamento de Justiça e das autoridades policiais, a justiça prevaleceu e Alsheikh não pode mais escapar do seu passado.”
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Um retrato rasgado de Bashar al-Assad no Palácio Presidencial em Damasco, Síria, 10 de dezembro de 2024. (Ali Hac Suleyman/Getty Images)
De acordo com uma queixa criminal federal apresentada em julho de 2024, Alsheikh era associado do irmão mais novo de Bashar al-Assad, Maher al-Assad, que liderava a Quarta Divisão de elite do exército sírio.
Foi nomeado governador de Deir ez-Zor por Assad em 2011, na sequência de protestos antigovernamentais que se espalharam por todo o país durante a Primavera Árabe.
A Força-Tarefa de Emergência para a Síria (SETF), um grupo de defesa com sede em Washington, ajudou os investigadores a levar o ex-funcionário do regime à justiça. A organização identificou AlSheikh pela primeira vez através de uma denúncia em Los Angeles e conduziu sua própria verificação usando material de código aberto e dados vazados do governo sírio.
Ele então alertou as autoridades dos EUA e trabalhou com o FBI e o Departamento de Justiça para ajudar a construir o caso, incluindo conectando investigadores com testemunhas importantes que testemunharam sobre abusos na prisão de Adra. De acordo com a SETF, tem havido pressão para apresentar acusações de tortura, em vez de apenas violações de imigração, para garantir uma maior responsabilização.
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O legislador sírio e ativista da oposição Mamoun al-Homsi é visto em seu escritório em Damasco, em 7 de agosto de 2001. (Khaled Al-Hariri/Reuters)
Mamun al-Homsi, antigo membro independente do Parlamento sírio, foi preso em 2001 por exigir reformas democráticas e passou cinco anos na prisão de Adra. Alsheikh diferia de outros guardas prisionais em sua brutalidade, disse ele à Fox News Digital em entrevista por meio de um tradutor.
Al-Homsi disse que os anteriores guardas prisionais aderiram em grande parte às regras prisionais e não visavam os detidos pelas suas opiniões políticas, mas a chegada de Al-Sheikh em 2005 marcou uma mudança.
“A pior tortura para mim não foi nada que me foi feito fisicamente, mas o que foi feito a outras pessoas em meu nome”, disse Al-Homsi.
O Diretor Executivo do SETF, Mouaz Moustafa, que compareceu à audiência, disse à Fox News Digital que seu depoimento revelou que Alsheikh ordenou que outro prisioneiro, Khalid Abdul Malek, envenenasse al-Khumsi.
A polícia está no portão da Prisão Central de Damasco, na região de Adra, perto da capital síria, Damasco, em 28 de maio de 2010. (Khaled al-Hariri/Reuters)
“Khaled Abdul Malek tinha-se aproximado muito de Mamun al-Khomsi, por isso contou-lhe sobre este plano e disse-lhe para não comer nada de ninguém até que Mamun al-Khumsi lhe dissesse que se houvesse lixo, iria para o lixo e ele lavaria o resto”, disse Mustafa. ele disse.
Malek recusou o pedido de Alsheikh para envenenar a proeminente figura política, o que o levou a ser colocado na Ala 13, uma parte notória da prisão onde pessoas eram torturadas.
“As costas de Khaled Malik estavam quebradas”, disse Mustafa, acrescentando que ele chegou à quadra com uma bengala na mão e mal conseguia andar.
Al-Homsi disse que sobreviveu com caroços de azeitona e perdeu mais de 60 quilos. Ele foi libertado em 2006 e depois fugiu para o Canadá.
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Vista aérea da prisão de Adra, nos arredores de Damasco, Síria. (Google Earth/Fox News Digital Ashley Carnahan)
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O antigo legislador disse à Fox News Digital que a decisão envia a mensagem de que antigos funcionários do regime não podem escapar à responsabilização, mesmo que deixem a Síria e tentem reconstruir as suas vidas no estrangeiro.
Al-Homsi descreveu a decisão como um sinal de que a justiça, embora há muito esperada, tinha finalmente sido feita, e afirmou que este resultado era necessário para o futuro de uma Síria livre.
