LONDRES (AP) – Um juiz britânico condenou na sexta-feira cinco homens por seus papéis em um ataque incendiário em Londres que as autoridades dizem ter sido planejado pela inteligência russa como parte de uma campanha mais ampla de sabotagem e perturbação.
A pena variava de sete a 17 anos de prisão.
Os homens estiveram envolvidos numa conspiração para atear fogo a um armazém no leste de Londres, em março de 2024, que continha dispositivos de comunicações por satélite destinados à Ucrânia. Os promotores britânicos disseram que o incêndio criminoso – organizado em nome do grupo paramilitar de Wagner – estava intimamente ligado ao Estado russo e provavelmente ligado a outro ataque criminoso a um armazém na Espanha.
O incêndio é um dos pelo menos 25 assassinatos ou atentados planejados em toda a Europa ligados à Rússia por autoridades ocidentais que a Associated Press documentou desde que a invasão em grande escala da Ucrânia por Moscou começou em 24 de fevereiro de 2022.
Autoridades de inteligência europeias disseram à AP que o risco de morte ou ferimentos graves aumenta quando sabotadores dirigidos pela Rússia provocam incêndios perto de casas e empresas, plantam explosivos ou constroem bombas. O padrão de ataques é semelhante em toda a Europa e o objectivo, dizem as autoridades, é minar o apoio à Ucrânia, semear o medo e criar conflitos.
“Este crime fez parte de uma série de operações de sabotagem europeias”, disse o promotor Duncan Penny.
As ações de Dylan Earl – o britânico que encenou o ataque incendiário – constituíram uma “campanha sustentada de terrorismo e sabotagem em solo britânico, realizada em apoio a uma potência estrangeira – a Federação Russa – e à sua guerra de agressão contra a Ucrânia”, disse Penny.
As condenações foram as primeiras a serem proferidas por um tribunal britânico por violação da Lei de Segurança Nacional, que foi introduzida em 2023 para enfrentar ameaças de Estados estrangeiros, incluindo espionagem e sabotagem. A polícia antiterrorista britânica disse que três homens foram presos no ataque de quinta-feira por suspeita de espionagem para a Rússia.
Planos de incêndio criminoso e sequestro
A juíza Bobbie Cheema-Grubb condenou Earl, de 21 anos, a 17 anos de prisão, dizendo que ele era membro de vários canais de propaganda pró-Rússia no Telegram e parte de uma conspiração “maliciosa” organizada por Moscou. Earl desempenhou “um papel de liderança nas atividades terroristas”, disse ela.
Um incêndio criminoso no leste de Londres causou danos de £ 1 milhão (US$ 1,3 milhão) a um armazém de propriedade de um casal ucraniano que enviava dispositivos de comunicação por satélite StarLink para a Ucrânia. As unidades são frequentemente utilizadas pelos militares ucranianos.
O casal também possui um negócio nos arredores de Madrid que foi incendiado 10 dias após o ataque em Londres, disse um oficial antiterrorista da Polícia Metropolitana ao tribunal em comunicado.
“O método utilizado, a hora da noite, a época do ano e o negócio visado sugerem fortemente que os dois incidentes… podem estar ligados”, disse Penny, lendo a declaração do oficial.
Durante o julgamento, foram mostradas ao júri mensagens nas quais Earl e seus co-conspiradores também falavam sobre incendiar empresas londrinas de propriedade de Evgeny Chichvarkin – um magnata russo que fornecia suprimentos para a Ucrânia – e sequestrá-lo.
Na sentença, o tribunal ouviu como Earl também tentou pagar alguém identificado como soldado britânico em serviço pelos serviços de inteligência do grupo Wagner – uma organização mercenária cujas operações foram assumidas pelo Ministério da Defesa da Rússia em 2023.
Earl também discutiu o incêndio de um armazém na República Checa por 35 mil libras (47 mil dólares), um dia depois do incêndio criminoso em Londres, o rapto de outro bilionário por chantagem e a necessidade de recolher dados de cartões bancários de residentes europeus.
O advogado de defesa de Earl, Paul Hynes, pintou-o como um fanático “triste” que se gabava ao seu recrutador russo de que poderia ser “o melhor espião que você já viu”, além de ter ligações com gangues criminosas internacionais.
Hynes disse que Earl teve uma infância difícil e viu o mundo através do “prisma delirante dos jogos online”.
Ele se comunicou no Telegram com o Privet Bot – conta que postou diversas vezes em um canal do Telegram conectado ao grupo Wagner, pedindo às pessoas que se juntassem à luta contra o Ocidente. A Polícia Metropolitana divulgou na sexta-feira uma imagem de Earl segurando seu passaporte para confirmar sua identidade a Privet Bot – que se acredita estar ligado à inteligência militar russa, ouviu o tribunal.
O recrutador e Earl se comunicaram principalmente em russo com Earl, usando o Google para traduzir.
Privet Bot pediu a Earl para “acessar contas bancárias contendo dinheiro destinado à Ucrânia”, incluindo ativos russos que foram congelados após a invasão do país pelo presidente Vladimir Putin.
“Precisamos daqueles que são nossos parentes”, disse o recrutador russo.
Earl era “carne fácil” para os “operadores sofisticados” do grupo Wagner, disse Hynes. Mas a juíza Bobbie Cheema-Grubb discordou dessa avaliação, dizendo que ele foi motivado por “ganância simples e feia”.
Padrões em toda a Europa
A polícia e as agências de inteligência estão a enfrentar ataques semelhantes em toda a Europa, incluindo onde as pessoas foram recrutadas online.
Desde a invasão da Ucrânia pela Rússia, as autoridades polacas investigaram vários ataques incendiários em centros comerciais, áreas industriais e edifícios de apartamentos que mostram como os agentes russos muitas vezes “seguem o mesmo padrão” em ataques em toda a Europa, disse Jacek Dobrzyński, porta-voz do ministro da segurança da Polónia. As autoridades disseram na terça-feira que prenderam pessoas por causa de outra conspiração para enviar explosivos para a Ucrânia.
Em 2024, um colombiano foi instado, através da aplicação de mensagens Telegram, a atear fogo a dois armazéns na Polónia e depois viajar para a capital checa, Praga, para atear fogo a autocarros públicos.
Assim como Earl, ele recebeu a localização dos incêndios, instruções sobre como e quando ativá-los e foi solicitado a fornecer evidências em vídeo aos serviços de inteligência da Rússia para ser pago, disse Dobrzyński à AP.
O objetivo do ataque incendiário é “assustar as pessoas”, criar conflitos e minar as sociedades europeias e o apoio à Ucrânia, disse Dobrzyński. Trata-se também de testar a resposta das autoridades policiais e – porque os complôs muitas vezes envolvem múltiplas pessoas e linhas de investigação – drenar os recursos da polícia, disse ele.
Cinco homens foram condenados na sexta-feira junto com Earl por seu papel no incêndio criminoso.
Tanto Earl quanto seu co-conspirador Jake Reeves, 23 anos, “atuaram voluntariamente como agentes hostis em nome do Estado russo”, disse o comandante Dominic Murphy, chefe do Policiamento Antiterrorista da Polícia Metropolitana. Reeves foi condenado a 12 anos de prisão.
Mas Nii Mensah, 23, Jakeem Rose, 23; Ugnius Asmena, 20 anos, não sabia que trabalhavam para a Rússia. Eles foram considerados culpados de incêndio criminoso agravado e condenados a nove anos de prisão; oito anos, 10 meses e sete anos de prisão, respectivamente. Ashton Evans, 20 anos, foi condenado a nove anos de prisão por não divulgar informações sobre atos terroristas.
Quando a polícia armada atacou Earl para prendê-lo no estacionamento de uma loja de materiais de construção em abril de 2024, eles lhe disseram que ele estava sendo preso sob os novos poderes da Lei de Segurança Nacional.
“Espero que vocês tenham boas evidências”, disse Earl aos policiais. “Espero conseguir uma boa história para isso.”
