Um juiz em Londres decidiu que a mineradora global BHP Group é responsável pelo pior desastre ambiental do Brasil, que ocorreu há 10 anos, quando o rompimento de uma barragem liberou toneladas de resíduos tóxicos em um grande rio, matando 19 pessoas e destruindo aldeias a jusante.
A juíza O’Farrell disse ao tribunal superior que a BHP, com sede na Austrália, era responsável, apesar de não ser proprietária da barragem na altura.
A anglo-australiana BHP possui 50% da empresa brasileira Samarco, que opera a mina de minério de ferro cujo rompimento da barragem de rejeitos enviou cerca de 40 milhões de metros cúbicos de resíduos de mineração para o rio Doce, no sudeste do Brasil, em 5 de novembro de 2015.
A lama do rompimento da barragem destruiu a outrora vibrante vila de Bento Rodrigues, no estado de Minas Gerais, e danificou gravemente outras cidades.
O desastre também matou 14 toneladas de peixes de água doce e danificou um trecho de 600 km do rio Doce, de acordo com um estudo da Universidade do Ulster. O rio Krenak que os nativos veneram como um deus ainda não se recuperou.
Quase 600.000 brasileiros estão buscando indenização de 36 bilhões de libras (47 bilhões de dólares), mas a decisão apenas aborda a responsabilidade. Na segunda fase do processo, será determinada a indenização.
O caso foi aberto na Grã-Bretanha porque uma das duas principais entidades legais da BHP estava sediada em Londres na época.
O julgamento começou em outubro de 2024, poucos dias antes de o governo federal do Brasil chegar a um acordo multibilionário com as mineradoras.
De acordo com o acordo, a Samarco, metade da qual pertence à mineradora brasileira Vale, concordou em pagar 132 bilhões de reais (23 bilhões de dólares) ao longo de 20 anos. O objectivo dos pagamentos era compensar danos humanos, ambientais e infra-estruturais.
A BHP disse que era desnecessário tomar medidas legais no Reino Unido devido à duplicação de questões nos processos judiciais no Brasil.
