Um dos jornalistas, preso na Bielorrússia por cobrir manifestações antigovernamentais, recusou-se a pedir perdão, apesar do seu problema cardíaco. Outro, preso na Geórgia, levantou-se desafiadoramente no seu julgamento e instou a oposição a continuar a protestar “até à vitória”.
Na quarta-feira, foram homenageados com o prémio em homenagem ao falecido Andrei Sakharov, um dos mais proeminentes activistas dos direitos humanos e símbolos de coragem da União Soviética.
Andrzej Poczobut, da Bielorrússia, e Mzia Amaghlobeli, da Geórgia, receberam o mais prestigiado prémio de direitos humanos do Parlamento Europeu depois de terem sido presos sob “acusações falsas apenas por fazerem o seu trabalho e se manifestarem contra a injustiça”, disse a presidente do órgão, Roberta Metsola.
“A sua coragem tornou-os símbolos da luta pela liberdade e pela democracia”, disse Metsola.
Aqui está o que você deve saber sobre os vencedores:
Andrzej Poczobut: A liberdade está “dentro da pessoa”
Poczobut, líder da minoria polaca na Bielorrússia e jornalista do principal jornal polaco, Gazeta Wyborcza, foi preso na sua cidade natal, Grodno, no oeste, em março de 2021.
Em Fevereiro de 2023, foi condenado sob a acusação de “prejudicar a segurança nacional” pela sua cobertura das manifestações em massa de 2020 na capital Minsk e noutros locais, após a disputada eleição que deu ao autoritário Presidente da Bielorrússia, Alexander Lukashenko, um sexto mandato.
Poczobut permaneceu na Bielorrússia apesar da repressão subsequente, em que 65 mil pessoas foram presas, milhares foram espancadas pela polícia e dezenas de milhares fugiram para o estrangeiro.
Foi condenado a oito anos de prisão por acusações que activistas dos direitos humanos denunciaram como tendo motivação política.
Poczobut, 52 anos, recusou-se veementemente a se declarar culpado das acusações ou a pedir clemência a Lukashenko. Numa carta enviada da prisão, Poczobut escreveu que “a liberdade não é um lugar, mas está dentro da pessoa”.
Ele foi condenado a cumprir sua pena em uma das mais duras colônias penais de segurança máxima, localizada na cidade oriental de Novopolotsk. Ele sofre de problemas cardíacos, pressão alta e problemas de visão, e teria sido submetido a uma cirurgia em um hospital penitenciário para remover úlceras de pele.
De acordo com o grupo de direitos humanos da Viasna, Poczobut foi privado da medicação necessária e repetidamente colocado em confinamento solitário porque se recusou a fazer trabalhos que não podia realizar devido à sua saúde.
Ele está agora em confinamento solitário, de acordo com a Federação Bielorrussa de Jornalistas. Ele também foi mantido incomunicável por oito meses, negando-lhe a oportunidade de ver sua esposa, Oksana, e sua filha e filho.
“As autoridades estão a vingar-se de Poczobut por ter dito intransigentemente a verdade sobre os protestos pacíficos na Bielorrússia e o terror brutal do regime de Lukashenko”, disse a líder da oposição exilada Sviatlana Tsikhanouskaya à Associated Press.
Ela disse que a saúde dele piora a cada dia e que “sem cuidados médicos adequados, ele está morrendo lentamente”.
Tsikhanouskaya elogiou o Prémio Sakharov como um reconhecimento da coragem dos vencedores e um “poderoso gesto de solidariedade com o povo da Bielorrússia e da Geórgia na sua luta pela liberdade e por um futuro europeu”.
Ela disse à AP que o prêmio “é um sinal claro para todos os ditadores: os jornalistas não podem ser silenciados”.
Andrei Bastunets, chefe do Sindicato dos Jornalistas da Bielorrússia, expressou esperança de que o prémio contribua para a libertação de Poczobut.
“Este prémio é muito importante para todos os 30 jornalistas bielorrussos presos que sacrificaram as suas vidas pela oportunidade de relatar a verdade sobre a situação catastrófica na Bielorrússia, que se tornou um buraco negro na Europa”, disse Bastunets.
Mzia Amaghlobeli: “Você nunca deve perder a fé”
Fundador de dois meios de comunicação independentes, Amaghlobeli foi condenado em agosto por agredir um chefe de polícia num protesto antigovernamental na capital georgiana, Tbilisi, em janeiro, e sentenciado a dois anos de prisão.
A sua condenação foi amplamente condenada por grupos de direitos humanos como um ataque à liberdade de imprensa por parte do partido governante Georgian Dream, que tem enfrentado críticas ocidentais por se ter afastado da democracia.
Amaghlobeli, 50 anos, disse que o chefe de polícia que ela foi acusada de espancar cuspiu nela e tentou atacá-la. Seu advogado disse ao tribunal que ela reagiu emocionalmente depois de cair em uma tempestade e ver pessoas próximas a ela serem presas.
Em seu julgamento, ela instou a oposição a prosseguir com o caso.
“Você nunca deve perder a fé em suas próprias habilidades. Ainda há tempo. A luta continua – até a vitória!” ela disse.
Amaghlobeli é o fundador e diretor do meio de comunicação investigativo georgiano Batumelebi, que cobre política, corrupção e direitos humanos. Ela também fundou sua companheira, Netgazeti.
Eter Turadze, editor-chefe do Batumelebi, afirmou que o Prémio Sakharov “reforça a nossa crença de que não estamos sozinhos nesta luta e que a busca pela justiça não tem limites”.
Amaghlobeli é “um símbolo da luta contra a injustiça e da liberdade, dignidade e valores democráticos na Geórgia”, disse ela.
“Esperamos que esta admissão alivie, mesmo que ligeiramente, a humilhação que ela sofreu durante a sua prisão e subsequente julgamento”, acrescentou Turadze.
A Geórgia tem assistido a agitação política generalizada e a protestos desde as eleições do ano passado, nas quais o Georgian Dream manteve o controlo do parlamento. Os manifestantes e a oposição disseram que o resultado era ilegítimo em meio a alegações de fraude eleitoral com a ajuda da Rússia.
Os críticos acusam o Georgian Dream – fundado por Bidzina Ivanishvili, um bilionário que fez fortuna na Rússia – de se tornar cada vez mais autoritário e inclinado para Moscou, alegações que o partido nega. Recentemente, aprovou leis semelhantes às utilizadas pelo Kremlin para reprimir a liberdade de expressão e os direitos LGBTQ+.
Turadze apelou à comunidade internacional para ajudar a garantir a libertação de Amaghlobeli e de outros prisioneiros de consciência e impor sanções aos envolvidos na sua acusação e prisão.
“Hoje, na Geórgia, ser jornalista equivale a auto-sacrifício – os jornalistas têm de trabalhar diariamente num ambiente hostil e perigoso”, disse Turadze. “Eles não são apenas perseguidos, chantageados e assediados, mas também atacados deliberadamente e agredidos fisicamente”.
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Karmanau relatou de Tallinn, Estônia. Megrelidze relatou de Tbilisi, Geórgia. Lorne Cook em Bruxelas contribuiu.
