CHICAGO – Jonathan Toews exalou, depois riu e balançou a cabeça, incrédulo, enquanto a ovação de pé continuava por mais de quatro minutos. “Ok, ok”, disse ele antes de dar outra volta na frente da multidão entusiasmada.
Toews voltou a Chicago na noite de segunda-feira com sua cidade natal, Winnipeg Jets, mas ficou claro que sua primeira cidade na NHL ainda o considera um dos seus.
Toews acenou e bateu palmas enquanto era inundado de gritos e gritos de “Jonny! Jonny!” durante um tempo limite no primeiro período. Foi seu primeiro jogo no United Center desde que assinou com os Jets, em 1º de julho.
O pivô de 37 anos passou suas primeiras 15 temporadas com os Blackhawks, ganhando três títulos da Copa Stanley.
“Eu tentei o meu melhor para absorver tudo e realmente aproveitar. Para realmente apreciar o amor dos fãs”, disse Toews. “Obviamente passei alguns anos especiais aqui em Chicago e foi isso que tornou o jogo pelos Blackhawks tão bom. Ganhar campeonatos e tudo isso à parte, apenas jogar por um time esportivo nesta cidade e chamar esta casa de casa por tanto tempo foi simplesmente incrível.
Houve um burburinho perceptível quando Toews e os Jets pegaram o gelo para o aquecimento antes do jogo. Houve uma grande comemoração quando ele foi apresentado ao time titular e novamente quando ele foi mostrado no vídeo durante o hino nacional do Canadá.
Os Blackhawks mostraram um vídeo de destaque do Toews durante um intervalo do jogo faltando 12:23 para o fim do primeiro. Pontilhado com camisetas do não. 19 Toews e com cartazes dizendo “BEM-VINDO DE VOLTA 19”, a multidão de 19.894 pessoas se levantou e aplaudiu durante toda a homenagem.
Quando o vídeo terminou, Toews pulou no gelo para agradecer a ovação, e ela continuou enquanto o resto dos Jets e Blackhawks assistiam.
“Pareceu uma eternidade. Não tenho certeza do que fazer depois de um tempo nessa situação”, disse Toews após a derrota de Winnipeg por 2 a 0. “Os meninos ficavam me dizendo para dar mais uma volta. Muito especial.”
Toews foi escolhido pelo Chicago com a terceira escolha no draft de 2006, um dos primeiros grandes momentos na ascensão do time ao topo da NHL. Ele tinha apenas 20 anos quando se tornou o 34º capitão da história do time, em julho de 2008.
Toews fez parte de um grupo central que ajudou Chicago a montar o melhor trecho da história da franquia, vencendo a Stanley Cup em 2010, 2013 e 2015. Os Blackhawks também chegaram às finais da Conferência Oeste em 2014, perdendo para o Los Angeles Kings em uma série épica de sete jogos.
“Eu definitivamente tive muita vontade e muita energia entrando em minha carreira quando era jovem aqui em Chicago, mas foi uma tempestade perfeita”, disse Toews. “Tivemos tantos grandes jogadores que se encontraram e encontraram suas carreiras ao mesmo tempo.”
Os Blackhawks celebraram os times da Stanley Cup na noite de sábado, como parte das festividades da temporada do centenário da franquia. Toews conversou com alguns de seus ex-companheiros de equipe no domingo, e Kris Versteeg e Andrew Shaw falaram antes da estreia na noite de segunda-feira.
Uma vez apelidado de “Capitão Sério” – uma reputação que desapareceu à medida que ele mostrou mais de sua personalidade ao longo dos anos – Toews perdeu a temporada 2020-21 e parte da temporada 2022-23 com o que descreveu como sintomas de covid-19 prolongado e síndrome de resposta imunológica crônica.
Os Blackhawks anunciaram antes do final da temporada de 2023 que seria o último jogo de Toews com o time, e ele foi aplaudido durante a derrota por 5-4 para o Filadélfia.
“Ele é o único companheiro de equipe que já tive onde você sai com ele em público e as pessoas não vão apenas dizer que são um ‘grande fã’. Eles quase lhe darão um agradecimento emocionado”, disse o defensor dos Blackhawks, Connor Murphy. “Eles dirão literalmente: ‘Obrigado por tornar minha vida melhor. Isso é o que as pessoas dirão a ele'”.
Depois de tirar alguns anos de folga, Toews está se adaptando à vida em Winnipeg em seu retorno à NHL. Ele marcou em quatro jogos consecutivos antes de ser excluído do placar na derrota de sábado por 4 a 3 na prorrogação para o Toronto.
“Acho que com o tempo fui capaz de me sentir mais confortável e simplesmente encontrar meu jogo, me adaptar e encontrar um papel neste time”, disse ele.
