Pense em Mike Buckley como uma espécie de agente duplo.
Não do tipo sinistro, que revela segredos de Estado por dinheiro ou vingança; Buckley tem conhecimento de um nível de inteligência muito inferior. Mas isso não significa que não seja tão valioso para os envolvidos.
Buckley é o treinador de goleiros dos Kings e seu principal aluno é Darcy Kuemper, que jogará pela equipe do Canadá no torneio olímpico de hóquei de Milão Cortina. Buckley estará em Milão treinando pela equipe dos EUA. E se a competição correr como deveria, Canadá e Estados Unidos se enfrentarão na final.
Você pode ver onde isso vai dar.
Então, será que Buckley desistiria de seu goleiro na NHL se isso significasse ajudar sua seleção nacional a ganhar uma medalha de ouro?
“Provavelmente tenho um pouco mais de discernimento por estar com ele no dia a dia. Mas no final das contas, os jogadores ainda precisam executar”, disse Buckley, assim como Kuemper, estreante olímpico. “Então, se eu disser a alguém para atirar em algum lugar, em um determinado momento ou em um determinado lugar, ele terá que ser capaz de executá-lo.”
A resposta então é talvez.
Ainda assim, é um dilema que Buckley provavelmente nunca enfrentará porque Jordan Binnington, do St. Louis Blues, que foi espetacular no gol no confronto das Quatro Nações do ano passado, provavelmente será titular pelo Canadá em Milão. Mas quando os Kings enviaram outros quatro jogadores (o defensor Drew Doughty, Canadá; e os atacantes Adrian Kempe, Suécia; Kevin Fiala, Suíça; e Joel ArmiaFinlândia) e o gerente de equipamentos canadense Darren Granger nas Olimpíadas, há uma boa chance de caras que compartilham um vestiário desde setembro competirem entre si.
O atacante do Kings, Kevin Fiala, controla o disco enquanto joga pela seleção da Suíça na Copa do Mundo de 2025.
(Michael Campanella/Getty Images)
O mesmo vale para os Ducks, que mandam quatro jogadores – goleiro Lucas entendeu e defensores Radko DeusRepública Tcheca; avançar Mikael GranlundFinlândia; e defensores Jackson LaCombeEUA – para Milão. A estrela dos Ducks, Leo Carlsson, que deveria ser titular pela Suécia, vai perder os jogos depois de passar por uma cirurgia para reparar uma lesão rara na coxa esquerda no mês passado.
Assim, embora os Jogos Olímpicos possam unir os países, também têm o potencial de colocar os companheiros de equipa uns contra os outros – pelo menos temporariamente.
Na fase de grupos do torneio, por exemplo, Armia e Finlândia jogarão contra a Suécia de Kempe. E o Canadá, com Kuemper e Doughty, enfrentará a Suíça, comandada por Fiala.
“Obviamente vai ser um pouco estranho”, disse Gudas. “São apenas alguns jogos. Durante esse tempo, você pode deixar as coisas de lado um pouco.”
Esses tipos de confrontos foram raros nos dois últimos torneios olímpicos porque os jogadores da NHL não participaram, afastados por uma disputa sobre seguros, despesas de viagem e questões de agendamento. Este ano, há 147 jogadores da NHL nas 12 escalações olímpicas, com todos os 32 clubes da NHL representados.
No entanto, nem todos os melhores jogadores da NHL estarão em Milão. A Rússia foi banida do torneio devido à invasão da Ucrânia pelo país, o que significa que Alexander Ovechkin, o maior artilheiro de todos os tempos da NHL, não jogará.
Granlund, que conquistou a medalha de bronze com a Finlândia em 2014, a última vez que um jogador da NHL participou das Olimpíadas, está feliz por estar de volta.
“Foi uma experiência incrível”, disse ele. “É uma das maiores honras que posso receber como jogador de hóquei jogar por um país nas Olimpíadas. Não há jogador na NHL que não vá.”
Isso se deve em grande parte à pressa de usar as cores do seu país no peito.
“É difícil explicar o quanto isso significa”, disse ele. “Você cresce em um país como a Finlândia e vê a seleção nacional jogar. Quando criança, você sonha em jogar nessa seleção.
“Cada vez que você veste essa camisa, você sente um grande orgulho.”
Doughty, que já tem duas medalhas de ouro, concordou, dizendo que a única vez que canta junto com o hino nacional canadense é nas Olimpíadas.
O defensor do Kings, Drew Doughty, controla o disco enquanto joga pelo Canadá no confronto das Quatro Nações no ano passado.
(Maddie Meyer/Imagens Getty)
“Quando ouvimos isso na NHL, não estou cantando”, disse ele. “Mas quando você veste uma camisa canadense, é um dos melhores momentos que você pode ter.”
Não apenas para os caras no gelo. Granger, gerente de equipamentos, fará sua terceira viagem às Olimpíadas com o Canadá. E a jornada nunca envelhece.
“Não é algo para o qual você se inscreve. É algo que você é solicitado a fazer”, disse ele. “Portanto, não considero isso levianamente. É uma honra.”
Os gestores de equipamento podem ter o trabalho mais difícil no torneio olímpico de hóquei, pois devem preparar e manter os tacos, patins, luvas e uniformes de 25 jogadores, alguns dos quais nunca se encontraram. Isso significa consultar os gerentes de equipamentos das equipes rivais da NHL para se preparar.
“Temos muitos jogadores que são exigentes em relação a certas coisas”, disse ele. “Depois de um tempo você se acostuma com o que essas coisas são. Se for um jogador que gosta de usar três tacos por jogo, certifique-se de que ele tenha. Se for um cara que gosta de trocar de luvas a cada dois jogos, certifique-se de ter o suficiente.”
Mas se o Canadá vencer o torneio, a recompensa de Granger não será uma medalha de ouro. As regras olímpicas dizem que as medalhas vão apenas para os jogadores, deixando os gestores de equipamentos, treinadores e treinadores – até mesmo treinadores com informações privilegiadas como Buckley – de fora.
“Está tudo bem”, disse Buckley. “Eu só quero que os jogadores consigam um.”
