O Los Angeles Kings demitiu o técnico Jim Hiller após duas temporadas, anunciaram no domingo.
O técnico associado DJ Smith assumirá interinamente e deverá atuar nessa função pelo resto da temporada. Os Kings vêm de um fevereiro ruim, que incluiu uma seqüência de cinco derrotas consecutivas que terminou no sábado com uma vitória por 2 a 0 sobre o Calgary. Los Angeles foi derrotado por 14 a 5 em duas derrotas ocorridas após o intervalo olímpico, apesar do choque da estrela comercial Artemi Panarin.
Hiller, 56, foi promovido a técnico principal após a demissão de Todd McLellan no meio da temporada de 2024.
“Quero agradecer a Jim Hiller pela sua dedicação, profissionalismo e pelo compromisso que demonstrou com os nossos jogadores e com a nossa equipa todos os dias. Ele é um treinador e uma pessoa respeitados, e apreciamos o trabalho que fez atrás do nosso banco”, disse o director-geral Ken Holland num comunicado. “Neste momento da temporada, acreditamos que é necessária uma mudança na liderança para dar ao nosso grupo a melhor oportunidade de atingir o seu potencial e competir ao nível que esperamos. Estas decisões nunca são tomadas de ânimo leve, mas a nossa responsabilidade é posicionar esta equipa para o sucesso agora e no futuro.”
Smith, 48, foi o técnico principal do Ottawa Senators por cinco temporadas (2019-2024) e depois se juntou aos Kings como assistente técnico. Holland, o executivo do Hall da Fama mais conhecido por seu trabalho na transformação do Detroit Red Wings em uma dinastia, está em sua primeira temporada como gerente geral em Los Angeles. O ex-defensor do Kings, Matt Greene, se junta à equipe como assistente técnico.
No domingo, os Kings estavam em quinto lugar na Divisão do Pacífico, e a três pontos de uma vaga curinga na Conferência Oeste. A equipe espera aproveitar ao máximo a última temporada do capitão Anze Kopitar na NHL, já que o pivô de 38 anos anunciou sua intenção de se aposentar em setembro.
Os Kings têm tido muita sorte com lesões ultimamente. Kevin Fiala está fora desta temporada depois de sofrer uma terrível lesão na perna esquerda nas Olimpíadas enquanto jogava pela Suíça. Enquanto isso, no sábado, foi anunciado que Andrei Kuzmenko seria considerado semanal após passar por uma cirurgia para reparar um menisco rompido.
Los Angeles chegou aos playoffs da Stanley Cup em quatro temporadas consecutivas, mas perdeu para o Edmonton Oilers na primeira rodada todas as vezes. Os Kings não passaram da primeira rodada dos playoffs desde que venceram sua última Copa Stanley em 2014.
Hiller foi fortemente criticado nos playoffs do ano passado por uma tentativa fracassada do técnico ao field goal dos Oilers no jogo 3 da série do primeiro turno. Edmonton marcou o gol da vitória no power play que se seguiu. O desafio fracassado foi a mudança de impulso da série. Os Kings perderam a vantagem de 2 a 0 na série e foram eliminados depois de perder quatro jogos consecutivos.
