Quando Lindsay Gottlieb montou o que ela acreditava ser o cronograma fora de conferência mais difícil do país, os treinadores da USC sabiam que seria uma batalha difícil. Mas esse era o ponto. Ela queria que seu time fosse testado todas as noites, para jogar nos “maiores palcos”.
“Não é um cronograma projetado para vencer todos os jogos fora da conferência por uma média de 40 pontos”, disse Gottlieb no início deste mês.
Mas depois de perder duas vezes em um desafio de cinco jogos no início da temporada, uma vitória fora da conferência foi exatamente o que o médico receitou para a USC.
Qualquer frustração reprimida que ainda persistisse com a derrota do USC no último segundo para Notre Dame foi imediatamente eliminada no Tennessee Tech na terça-feira em Vitória por 85-44 para os troianos.
“Foi uma derrota muito difícil naquela noite”, disse Gottlieb. “Não há dúvida disso, para todos nós. Mas a única coisa que você pode fazer é usar as lições que são dolorosas para melhorar.”
Foi uma noite particularmente grande para a caloura Jazzy Davidson, que se recuperou de uma apresentação de oito reviravoltas em South Bend para montar seu primeiro duplo-duplo universitário. Davidson quase ultrapassou esse limite antes do intervalo de terça-feira, terminando o jogo com 20 pontos, 16 rebotes, 4 assistências e dois bloqueios.
Os 16 tabuleiros, disse Davidson, eram o máximo que ela conseguia se lembrar de ter em um único jogo.
“Ela tem vontade de ir buscar aquela coisa”, disse Gottlieb.
Davidson e Londynn Jones foram mais uma vez as opções mais confiáveis do USC no ataque. Jones, que ficou sem gols na derrota para o Notre Dame, marcou 20 pontos, o melhor da temporada. Juntos, eles acertaram 16 de 23 arremessos de campo, enquanto o resto do time acertou 17 de 40.
A USC também recebeu uma contribuição crítica da grande estudante do segundo ano, Vivian Iwuchukwu, cujo trabalho interno deu aos Trojans a ameaça de ataque mais consistente da temporada na terça-feira. Depois de desempenhar um papel estrito de reserva há um ano, Iwuchukwu marcou 11 pontos em cinco de seis arremessos, em um desempenho que Gottlieb disse ser um indicativo de seu progresso até agora nesta temporada.
Mas foi a defesa da USC que realmente sobrecarregou a Tennessee Tech. Os Trojans foram especialmente sufocados por baixo, bloqueando 15 tiros – o máximo desde 1984, quando tinham um recorde de programa de 18.
“O que foi impressionante nisso é o nosso comprimento, que podemos colocar em vários pontos diferentes”, disse Gottlieb. “Laura (Williams) teve um casal. Kai (Milton) teve um casal. Mas você também teve Jazzy e (Kennedy Smith).
O comprimento da USC era tão difícil para a Tennessee Tech que ela conseguiu apenas nove baldes no total dentro do arco.
“Foi uma ênfase para nós sermos apenas a equipe que mais trabalhou esta noite”, disse Davidson. “Acho que nossa defesa realmente mostrou isso.”
A USC manteve o Tennessee Tech sem gols nos primeiros cinco minutos do jogo, depois nos primeiros seis minutos do segundo quarto. No meio do segundo, Davidson teve mais pontos totais do que os Golden Eagles como equipe.
A partir daí, as coisas não ficaram mais fáceis para a Tennessee Tech, já que os Trojans alcançaram uma vitória retumbante e se recuperaram da melhor maneira que poderiam esperar.
