DENVER – O quarterback do Broncos, Jarrett Stidham, descobriu o quão acidentado pode ser o campo de futebol desconhecido.
O reserva de 29 anos foi colocado como titular no jogo do campeonato AFC de domingo, depois que Bo Nix quebrou um tornozelo nos momentos finais da vitória divisionária do Denver sobre o Buffalo Bills no fim de semana passado. Mas a emoção de uma possível viagem ao Super Bowl em jogo em seu quinto início de carreira foi perdida no turbilhão de uma nevasca no segundo tempo e na defesa dos Patriots quando o New England deixou a cidade com uma vitória por 10-7.
“Foi divertido voltar lá com os caras”, disse Stidham, que fez 17 de 31 passes para 133 jardas. “Momentos como esses, é por isso que você joga, porque você cresce jogando futebol, todas as longas horas que você dedica a isso.
Stidham lutou contra a raridade na história da NFL. Nenhum outro quarterback havia feito seu primeiro passe da temporada em um jogo do campeonato da conferência. E nenhum quarterback desde Roger Staubach, em 1972, fez seu primeiro jogo como titular de temporada em um jogo do campeonato de conferência.
Na verdade, Stidham havia jogado todos os quatro snaps nesta temporada – tudo para fechar a vitória dos Broncos por 44-24 sobre o Dallas Cowboys na Semana 8 – e antes de domingo não havia lançado um passe na temporada regular desde os dois últimos jogos de 2023, quando ele começou no lugar do banco Russell Wilson.
Foi uma tarefa difícil contra um time dos Patriots que havia desistido de dois touchdowns no total em seus dois primeiros jogos dos playoffs.
“Achei que ele lutou muito em condições difíceis”, disse o técnico Sean Payton sobre Stidham. “Acho que vamos assistir ao filme, e sei que vou olhar para ele e ser crítico comigo mesmo. Havia uma série de coisas que precisávamos fazer melhor. Não terminamos algumas tentativas, perdemos alguns passes novamente, e isso tem sido um problema o ano todo. E quando tínhamos velocidade, não conseguimos… escapar com o suficiente depois de ter velocidade e posição em campo.”
As duas primeiras posses de bola do segundo quarto viraram a maré a favor da Nova Inglaterra, e Stidham e os Broncos nunca foram capazes de derrubá-los.
Em sua primeira posse de bola no segundo quarto, os Broncos não conseguiram converter uma quarta para 1 da linha de 14 jardas dos Patriots, quando Stidham foi pressionado pela frente do New England e arremessou incompleto.
Na posse seguinte, o Broncos, com vantagem de 7 a 0, fez um terceiro para 4 em seus próprios 33, faltando dois minutos e 59 segundos para o fim do primeiro tempo. Novamente sob pressão, Stidham recuou bem para dentro do Broncos 20 e tentou jogar a bola para longe para evitar um sack. As autoridades inicialmente consideraram o passe incompleto, mas também lançaram uma bandeira por encalhe intencional. Porém, após uma breve discussão em campo, o árbitro Alex Kemp anunciou que a jogada foi considerada um passe reverso que os Patriots haviam recuperado no 12 do Broncos.
“Inicialmente chamei de passe para frente, o que estava incorreto”, disse Kemp por meio de um relatório pós-jogo. “Passei pela administração de uma ofensa de aterramento intencional. O árbitro e o árbitro vieram, conversaram comigo e deram mais informações. O árbitro explicou que estendeu o braço direito para sinalizar que tinha um passe para trás e naquele momento determinamos que o New England havia acertado o passe para trás. Concedemos a posse do New England sem avanço. “
Os Patriots marcaram duas jogadas depois para empatar o jogo em 7, pouco antes do intervalo.
“Não posso colocar a nossa equipa numa posição má como essa”, disse Stidham. “Tentei jogar fora… Ele simplesmente se levantou em cima de mim, como eu disse; simplesmente não consigo colocar a bola em uma posição assim. Foi tudo culpa minha.”
Questionado se achava que era um passe para trás, Stidham acrescentou: “Achei que tivesse jogado para frente, mas obviamente o replay ou o que quer que fosse disse diferente. Provavelmente deveria ter comido o saco de qualquer maneira e deixado (o apostador) Jeremy (Crawshaw) e a equipe de punt jogá-lo no campo e virar o campo.
O Broncos não teve uma posse de bola que ultrapassasse 17 jardas no segundo tempo, ganhando apenas 32 jardas líquidas na primeira descida. Stidham lançou uma interceptação na última jogada ofensiva do Broncos.
Nix estava no vestiário após o jogo e Stidham disse que conversou brevemente com ele.
“(A defesa do Broncos) jogou fora; foi bastante notável de ver. … O que eles conseguiram fazer esta noite foi super impressionante”, disse Stidham. ‘… Eu simplesmente senti que quando dei a eles um campo curto, foi muito difícil para mim engolir, porque os coloquei em uma situação terrível.”
