EUNo primeiro mandato de Donald Trump, o seu genro e conselheiro sénior Jared Kushner foi omnipresente. Ele trabalhou na reforma da justiça criminal, no desenvolvimento de vacinas contra a Covid-19 e na modernização tecnológica em agências federais. A sua pasta estendeu-se à política externa, à medida que intermediou um novo acordo comercial norte-americano e negociou acordos de paz no Médio Oriente. Mas quando Trump regressou à Casa Branca em Janeiro, Kushner permaneceu fora dos holofotes, recusando-se a assumir um papel formal na administração.
Algumas semanas atrás, Kushner ressurgiu como jogador central por trás do plano de paz de Trump para Gaza, que até agora conseguiu um cessar-fogo, uma troca de reféns israelitas por prisioneiros palestinianos e uma retirada parcial das forças israelitas do território. Kushner deu uma volta vitoriosa, enquanto Trump e outros membros da administração dos EUA lhe deram um crédito significativo por ajudar a mediar um cessar-fogo após dois anos de guerra brutal de Israel em Gaza. Kushner é aclamado como aquele negociador consumadoum cidadão cuja perspicácia empresarial teve sucesso onde os diplomatas de carreira falharam.
Mas, tal como no primeiro mandato de Trump, o trabalho diplomático de Kushner coincidiu frequentemente com os seus negócios, levantando questões sobre conflitos financeiros. Na verdade, os seus potenciais conflitos são ainda mais evidentes hoje. O papel fundamental de Kushner na intermediação do acordo de Gaza, que inclui um quadro para a reconstrução do território pós-guerra, não pode ser separado da empresa de investimento que possui, a Affinity Partners, que é predominantemente financiada pelos próprios petro-estados árabes que são centrais para o acordo e para a potencial reconstrução – Arábia Saudita, Qatar e Emirados Árabes Unidos. Juntos, estes três estados forneceram apoio crucial a Kushner depois que ele deixou a Casa Branca em janeiro de 2021 e investiu bilhões de dólares o que lhe permitiu lançar e expandir sua empresa de private equity.
Seis meses após o fim da primeira administração Trump, a recém-criada empresa de Kushner garantiu um investimento de US$ 2 bilhões do fundo soberano da Arábia Saudita. Essa foi uma percentagem invulgarmente elevada, dado que Kushner e a sua empresa tinham pouca experiência ou histórico em private equity. Na verdade, o príncipe herdeiro e governante de facto do reino, Mohammed bin Salman, rejeitou um grupo de conselheiros que se tinha oposto ao investimento no novo projecto de Kushner. Os consultores alertaram que a devida diligência realizada em nome do Fundo de Investimento Público Saudita concluiu que as operações iniciais da empresa eram “insatisfatórias em todos os aspectos”. Mas documentos internos vazaram publicado pelo New York Times mostrou que o príncipe Mohammed rejeitou essas preocupações e estava mais focado em usar a infusão de dinheiro saudita para cultivar um “relacionamento estratégico” com Kushner.
Não é nenhuma surpresa que o príncipe queira recompensar Kushner pelo seu apoio inabalável durante o primeiro mandato de Trump – e proteger as apostas do reino caso Trump volte ao poder. Ao longo de seu primeiro mandato, Trump tentou proteger o príncipe Mohammed da culpa pelo assassinato em 2018 do jornalista saudita Jamal Khashoggi, que foi emboscado dentro do consulado saudita em Istambul por um esquadrão de ataque de 15 membros. Apesar de uma avaliação da CIA que concluiu com “alta confiança” que o príncipe havia ordenado o assassinatoTrump e Kushner ofereceram ao regime saudita apoio político contínuo e bilhões de dólares nas vendas de armas nos EUA.
A escala e o momento do compromisso do fundo soberano saudita com Kushner sugerem que o seu financiamento de 2 mil milhões de dólares não foi impulsionado pelas forças do mercado, mas sim uma aposta do príncipe herdeiro na continuação da boa vontade de uma futura administração Trump. Uma investigação subsequente do Congresso revelou que o líder saudita não recebeu um retorno tradicional do seu investimento.
Em Setembro de 2024, quando Trump se candidatava à presidência, uma comissão do Senado dos EUA concluiu que a empresa de Kushner tinha recebido 157 milhões de dólares em taxas de gestão de clientes estrangeiros desde 2021, sem devolver quaisquer lucros aos seus investidores. A investigação do Senado, lançada por Ron Wyden, um senador democrata do Oregon que era presidente do Comitê de Finanças na época, descobriu que a Affinity Partners havia arrecadou US$ 87 milhões em taxas do fundo soberano saudita. Numa carta à empresa de Kushner, Wyden questionou por que razão a empresa não tinha gerado qualquer lucro para os seus investidores, apesar de cobrar pesadas taxas de gestão – e levantou preocupações de que todo o empreendimento fosse uma forma de potências estrangeiras comprarem influência em antecipação ao regresso de Trump ao poder. “Os investidores da Affinity podem não ser motivados por considerações comerciais, mas sim pela oportunidade de canalizar dinheiro do governo estrangeiro para membros da família do presidente Trump”, Wyden escreveu.
Em dezembro de 2024, Kushner revelou que havia levantado US$ 1,5 bilhão adicionais para a Affinity Partners de fundos de investimento controlados por funcionários do governo do Catar e dos Emirados Árabes Unidos. Em uma entrevista em podcast, Kushner disse ele havia “procurado preventivamente evitar conflitos”, garantindo novos financiamentos de seus investidores existentes antes de Trump vencer as eleições presidenciais. Os recursos adicionais proporcionaram à empresa ativos totais para US$ 4,8 bilhões no final do ano passado, quase 99% eram provenientes de fontes estrangeiras. O aumento nas taxas de administração que a Affinity arrecadou também aumentou a fortuna pessoal de Kushner, transformando-o em um bilionário, de acordo com a Forbes.
Depois que os republicanos recuperaram o controle do Senado em janeiro, Wyden perdeu o cargo de presidente do Comitê de Finanças e sua investigação sobre a empresa de Kushner foi fundamentada. Com os republicanos a controlar ambas as câmaras do Congresso e uma decisão do Supremo Tribunal no ano passado que concedeu a Trump ampla imunidade para actos oficiais, Trump e a sua família enfrentam pouco escrutínio em Washington por usarem a presidência para promover os seus interesses comerciais.
Além de serem os principais financiadores das empresas de Kushner, a Arábia Saudita, o Qatar e os Emirados Árabes Unidos também têm acordos em vários estágios de desenvolvimento com empresas da família Trump. Esses projetos imobiliários, hotéis e resorts de golfe da marca Trump são dignos bilhões de dólares. E, tal como a maioria dos negócios estrangeiros intermediados pela Organização Trump, a empresa não investirá qualquer capital, mas ganhará milhões de dólares em taxas de branding e de gestão assim que os projectos estiverem operacionais. Tal como tem feito ao longo da sua carreira, Trump continua a vender o nome dele para ganhar dinheiro fácil.
A administração Trump insiste que o trabalho diplomático de Kushner no Médio Oriente – enquanto dirige uma empresa de investimento financiada por três monarquias árabes – não representa qualquer conflito de interesses. Quando um repórter perguntou sobre a aparência de negociação egoísta em uma entrevista coletiva em 1º de outubro, a secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, disse: retrucou: “Acho francamente desprezível que você esteja tentando insinuar que é inapropriado para Jared Kushner” ajudar Trump a negociar um acordo de cessar-fogo em Gaza. Ela acrescentou: “Jared doa sua energia e seu tempo ao nosso governo, ao Presidente dos Estados Unidos, para garantir a paz mundial, e essa é uma causa muito nobre”.
Trump também elogiou as habilidades diplomáticas de seu genro, dizendo a um reunião de gabinete em 9 de outubro: “Coloquei Jared lá porque ele é uma pessoa muito inteligente e conhece a região, conhece as pessoas, conhece muitos jogadores”.
É verdade que Kushner alavancou a sua relação com os líderes árabes, juntamente com uma amizade familiar com o primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, para completar o plano de paz de 20 pontos de Trump. E Kushner ajudou a persuadir tanto o governo israelita como o Hamas a aceitar um cessar-fogo e a troca de reféns e prisioneiros, ao mesmo tempo que adiava questões mais difíceis para negociações posteriores.
Mas mesmo enquanto mediava o frágil acordo de cessar-fogo, Kushner continuou a negociar acordos comerciais que favorecem os seus parceiros leais e estrangeiros – incluindo a Arábia Saudita, que a administração Trump consultou como parte do seu emergente acordo em Gaza. Em 29 de setembro, no mesmo dia em que Trump e Netanyahu revelaram o seu acordo sobre Gaza na Casa Branca, Kushner e o fundo soberano saudita anunciaram que tinham chegado a um acordo Acordo de US$ 55 bilhões para adquirir a editora de videogames Electronic Arts. A fabricante de jogos é dominante nas apostas esportivas, e nos últimos anos a Arábia Saudita fez um esforço para comprar times de futebol e outras franquias esportivas.
O acordo da Electronic Arts exigirá a aprovação do Comitê de Investimento Estrangeiro dos Estados Unidos, um painel de reguladores federais que avalia grandes negócios estrangeiros que poderiam levantar preocupações de segurança nacional. Em 2023, membros do Congresso lançou uma investigação nos investimentos do fundo saudita em esportes americanos, especialmente no LIV Golf, apoiado pela Arábia Saudita, um rival do PGA Tour.
Irá o interesse saudita na Electronic Arts enfrentar um escrutínio semelhante por parte do Comité de Investimento Estrangeiro sob a administração Trump? É altamente improvável, visto que o genro do presidente será um dos beneficiários do negócio. O Foi noticiado pelo Financial Times no mês passado que o envolvimento de Kushner poderia facilitar o caminho da venda junto aos reguladores dos EUA.
Ao contrário do seu papel central durante o primeiro mandato de Trump, Kushner parece agora preferir servir como um poderoso negociador nos bastidores do Médio Oriente. E sem nenhum emprego formal na atual administração, Kushner evitou a maioria das críticas anteriores às suas negociações comerciais. Ele não tem nenhum título na Casa Branca e muito menos supervisão desta vez.
Mas provavelmente permanecerá no centro das negociações para reconstruir Gaza e relançar um potencial acordo diplomático entre Israel e a Arábia Saudita, um objectivo de longa data da administração Trump. E com pouca oposição do Congresso, Kushner e o resto da família Trump continuarão a colher os benefícios financeiros de dominar o governo dos EUA.
Mohamad Bazzi é diretor do Centro de Estudos do Oriente Próximo e professor de jornalismo na Universidade de Nova York
