O biólogo molecular americano James Dewey Watson, mais conhecido por sua descoberta da estrutura do DNA, morreu aos 97 anos. New York TimesWatson morreu na quinta-feira em East Northport, em Long Island, Nova York.
Seu filho Duncan narrou NTY que Watson morreu em um hospício, para onde foi transferido esta semana, de um hospital, onde estava sendo tratado de uma infecção.
Considerado um dos cientistas mais importantes do século XX, Watson e seu coautor Francis Crick propuseram, em um artigo acadêmico de 1953 na revista Nature, a estrutura de dupla hélice da molécula de DNA.
Nove anos depois, Watson, Crick e Maurice Wilkins receberam o Prémio Nobel de Fisiologia ou Medicina “pelas suas descobertas sobre a estrutura molecular dos ácidos nucleicos e a sua importância para a transmissão de informação na matéria viva”.
Watson nasceu em 6 de abril de 1928, em Chicago, Illinois, e recebeu seu diploma de bacharel pela Universidade de Chicago e doutorado pela Indiana University Bloomington. Após um ano de pós-doutorado na Universidade de Copenhague, Watson trabalhou no Laboratório Cavendish da Universidade de Cambridge, na Inglaterra, onde conheceu Crick.
Em março de 1953, Watson e Crick deduziram a estrutura de dupla hélice do DNA, mudando para sempre a nossa compreensão da biologia.
Além de suas contribuições para a ciência, Watson também era conhecido por suas campanhas pela paz. Durante seu tempo em Harvard, Watson participou de um protesto contra a Guerra do Vietnã, liderando um grupo de 12 biólogos e bioquímicos que clamavam pela “retirada imediata das forças americanas do Vietnã”.
Em 1975, no trigésimo aniversário do bombardeamento de Hiroshima, Watson foi um dos mais de 2.000 cientistas e engenheiros que se manifestaram contra a proliferação nuclear, argumentando que não existia um método comprovado para a eliminação segura de resíduos radioactivos e que as centrais nucleares eram uma ameaça à segurança devido à possibilidade de plutónio.
