NOVA ORLEANS – Quando o jogo está equilibrado, os Knicks parecem encontrar um caminho.
Agora faz parte de sua identidade – forjada nas costas do Jogador do Ano do Clutch, Jalen Brunson – e eles fizeram isso novamente na segunda-feira, em uma vitória desleixada por 130-125 sobre os Pelicans, mas mesmo assim uma vitória.
Brunson e Miles McBride conduziram os Knicks na reta final, somando 11 dos 13 pontos finais do time nos últimos 2 minutos e meio. Brunson acertou dois chutes no 1:06 final e McBride fechou o jogo na linha de falta.
Os lutadores Pelicans (8-26) ainda tiveram a chance de empatar o jogo nos segundos finais enquanto perdiam por três, mas Jordan Poole tentou cometer uma falta e acertou um terrível trey que mal tocou o topo da tabela.
Sem borda.
Arruinou uma excelente noite de Zion Williamson, que fez 32 pontos em 29 minutos. Mas é difícil vencer um jogo disputado contra os Knicks (23-9), que possuem confiança, compostura e crença nos momentos de pressão.
Brunson terminou com 28 pontos e 10 assistências, o melhor da equipe. OG Anunoby somou 23 pontos.
Houve um momento de polêmica faltando 4:08 para o fim, quando Karl-Anthony Towns e Yves Missi lutaram por um rebote e a bola quicou na linha de fundo. Os árbitros descartaram a possibilidade para os Pelicanos, mas um longo atraso no jogo – por uma razão desconhecida – deu aos Pelicanos tempo suficiente para assistir ao replay no Jumbotron e desafiar.
Os jogadores e treinadores do Knicks ficaram furiosos com o estábulo, mas isso não importava. A decisão foi anulada no desafio, Towns foi marcado por falta e os Pelicanos ficaram com a bola faltando 4:05 para o fim e um jogo empatado.
Na posse seguinte, Trey Murphy III, do New Orleans, acertou uma cesta de 3 pontos. Mas isso não importava. Os Knicks ainda se destacaram quando mais importava, apesar de um esforço desleixado.
A defesa foi um problema a noite toda para os Knicks, que permitiram 75 pontos no primeiro tempo. Saddiq Bey perdeu 26 no intervalo. Williamson intensificou sua agressividade no segundo quarto, atacando a pintura e forçando Karl-Anthony Towns a ter problemas. Williamson fez 18 pontos e cinco rebotes no primeiro tempo.
Mohamed Diawara recomeçou como atacante, substituindo o lesionado Josh Hart. O novato chegou ao Smoothie King Center em chamas, perdendo 13 pontos no primeiro quarto – incluindo 3 de 3 além do arco (ele terminou com 18 pontos, o melhor da carreira).
Foi um trecho revelador para um jogador cujo recorde anterior na carreira foi de cinco pontos, com Brown explicando antes do jogo por que ele está otimista quanto ao potencial de Diawara.
“No verão, você começou a ver o sentimento dele. Apenas o sentimento dele pelo jogo é estranho para um cara que tem 6-8 ou 6-9 anos e quão jovem ele é”, disse Brown sobre o jogador de segunda rodada de 20 anos. “E então tudo que você tenta falar ou ensinar a ele, ele tenta observar e fazer.
Os Knicks estavam sentindo falta de Hart e Mitchell Robinson, que estavam sentados em sua cidade natal devido ao manuseio de carga e não estavam na arena. Mas eles devolveram McBride, que esteve nos nove jogos anteriores com uma torção no tornozelo, e marcou 14 pontos em 18 minutos na segunda-feira.
Brown também foi mais fundo do que o normal em seu banco, jogando contra 12 jogadores no primeiro tempo, incluindo a reinserção de Guerschon Yabusele (nove pontos, dois rebotes, 16 minutos) na rotação. Isso deu continuidade à tendência dos Browns de espalhar as oportunidades, que foi aplaudida na segunda-feira por Mikal Bridges como uma tática para aumentar o moral e o comprometimento do banco.
“Sim, claro. Sabendo que pelo trabalho que você realiza, você pode ter seu nome chamado”, disse Bridges. “E também gosto de construir mais em equipe. E o fato é que nos amamos e somos competitivos ao mesmo tempo.
“A energia, anime-se, haverá pensamentos do tipo: ‘Droga, eu gostaria de estar aí’. O que, você sabe, pode reter sua energia. Só um pouquinho. Não estou dizendo que será drástico. Mas saber que você está jogando agora te dá ainda mais energia porque você sente que está contribuindo com alguma coisa, e saber que pode ser chamado. Então é apenas uma energia diferente para o banco. Especialmente se estivermos correndo. Se tivermos nove jogadores jogando, 10 jogadores jogando, todo mundo fica muito chateado porque jogaram três minutos, jogaram quatro minutos.”
