MILÃO – Jack Hughes pode ter perdido alguns dentes ao longo do caminho, mas seu sorriso no hóquei é ainda maior com uma medalha de ouro no pescoço.
Pela primeira vez desde o “Milagre no Gelo” em 1980, os Estados Unidos conquistaram uma medalha de ouro olímpica no hóquei masculino quando Hughes marcou o gol de ouro na prorrogação de 3 a 3 na vitória por 2 a 1 sobre o rival Canadá no domingo.
O goleiro dos EUA Connor Hellebuyck, por sua vez, foi sensacional, parando 41 chutes para manter o jogo empatado antes do OT.
O gol de Hughes, menos de dois minutos da prorrogação, foi assistido por Zach Werenski, que tirou o disco do canadense Nathan MacKinnon e enviou um passe cruzado de gelo para Hughes aberto.
“Ele é um grande jogador. Ele sempre foi um jogador”, disse o irmão de Jack, o defensor americano Quinn Hughes. “Só mentalmente forte, já passei por muita coisa, adoro o jogo. Herói americano.”
Jack Hughes teve pelo menos um dente da frente lascado no terceiro período, quando recebeu um pênalti alto de Sam Bennett, resultando em um power play de quatro minutos para os EUA.
“Meu primeiro pensamento foi marcar o pênalti”, disse Hughes. “Na verdade, meu primeiro pensamento foi que olhei para o gelo e vi meus dentes.”
Matt Boldy acrescentou: “Mais pessoas olharão para sua medalha do que para seus dentes”.
Os jogadores americanos falaram sobre um grande jogo nos meses que antecederam o torneio, muitas vezes repetindo o mantra “ouro ou fracasso” – e apoiando-o com uma vitória sobre seus maiores rivais. Foi uma vitória limpa para o USA Hockey, já que as mulheres também derrotaram o Canadá por 2 a 1 na prorrogação pela medalha de ouro na quinta-feira.
“Durante toda a sua vida você sempre vai contra as coisas”, disse Hughes. “Sempre há novas adversidades, novos desafios. Cada jogador nesse jogo passou por tantas coisas. … É uma jornada, o trabalho de uma vida inteira. Sou apenas uma parte disso. Acho que cada pessoa nesse jogo pode estar orgulhoso. Obviamente, um grande jogo e tivemos melhores resultados, mas apenas um grande jogo entre os EUA e o Canadá.”
Após o gol da vitória de Hughes, as luvas voaram enquanto a equipe dos EUA comemorava no gelo.
“Mal posso esperar para ver as imagens do que aconteceu depois que marcamos, porque foi um apagão total”, disse o zagueiro Charlie McAvoy. “Quem eu abracei, para onde ia… não sei o que aconteceu. Foi só euforia. Não sei nem explicar o que senti, só pura alegria.”
Hellebuyck teve vários momentos marcantes, o maior deles ocorrendo no terceiro período, quando usou seu remo para impedir Devon Toews de acertar um rebote em uma rede aberta. Ele também parou Connor McDavid em uma interceptação no meio do segundo período.
“Será uma das melhores atuações de todos os tempos – tem que ser”, disse Matthew Tkachuk sobre Hellebuyck. “Lá em cima com Jimmy Craig (1980), todos os grandes goleiros dos Estados Unidos. Na NHL, qualquer tipo de hóquei que você quiser, qualquer desempenho de goleiro sobre o qual você queira falar, está lá em cima.”
Acrescentou Dylan Larkin: “Esse cara nunca mais deveria comprar uma bebida em seu estado natal, Michigan.”
Foi um arco de redenção pessoal para Hellebuyck, o atual vencedor do Vezina e do Hart Trophy, que provou que pode aparecer nos maiores momentos. Hellebuyck teve uma sequência difícil nos playoffs da Stanley Cup em 2025 para o Winnipeg Jets, sendo eliminado três vezes na primeira rodada contra o St.
“Esses críticos podem continuar escrevendo”, disse Hellebuyck. “Mas eles não entendem de goleiro. Eles não entendem meu jogo. Eu sei o que estou divulgando. Eu sei o que estou construindo. Esses são os momentos que provam isso – não que eu precise disso.”
Os americanos também eliminaram um power play de 5 contra 3 de 93 segundos no meio do segundo período, um momento decisivo no jogo. A equipe dos EUA fez 18 de 18 nos pênaltis neste torneio.
Foi um motivo de orgulho pessoal para jogadores como Vincent Trocheck e JT Miller, que alguns torcedores questionaram por terem sido selecionados para o time em favor de artilheiros mais dinâmicos.
“Sim, ouvimos toda a conversa de que não deveríamos estar aqui. Escute, não sou ingênuo”, disse Trocheck. “Eu sei que há jogadores que têm mais habilidade na NHL. Pudemos vir aqui e tínhamos um trabalho a fazer, que era ser bons pênaltis, caras de confronto direto, caras de caráter.
Os homens americanos não derrotavam o Canadá em uma disputa de melhor dos melhores desde a Copa do Mundo de Hóquei de 1996, antes de muitos jogadores deste elenco americano nascerem. Mas os jogadores disseram que foram inspirados pelo passado.
Quinn Hughes disse que a equipe fez FaceTimed aos ex-grandes americanos Brian Leetch e Chris Chelios antes de quase todos os jogos.
“Realmente parecia uma família”, disse Quinn Hughes. “Não que fosse o nosso limite, mas eu sabia que éramos uma sala muito, muito apertada.”
Larkin acrescentou: “O time de Boston. Você tem os caras de Michigan. Todos nós nos reunimos e acho que é liderado pelos irmãos Tkachuk. Todos estão incluídos em tudo. Todos têm muito respeito por todos. Tem sido muito divertido jogar com esses caras, você não quer que isso acabe.”
Enquanto a equipe do Canadá decidiu ficar em um hotel, os americanos ficaram na Vila Olímpica – outra coisa que Larkin creditou por unir o grupo.
“Tínhamos o espírito olímpico”, disse Larkin.
“Não sei dizer quantas mensagens de texto recebi no último dia sobre assistir a festas às 8 da manhã”, disse o técnico da equipe dos EUA, Mike Sullivan. “Acho que do ponto de vista dos Estados Unidos, muitas pessoas prestaram atenção, inclusive o presidente.”
Os canadenses também foram prejudicados pela ausência do capitão da seleção, Sidney Crosby, que está afastado desde que sofreu uma lesão na parte inferior do corpo nas quartas-de-final contra a República Tcheca.
“Está bastante claro, dada a situação, se você pode jogar ou não”, disse Crosby após a derrota. “E simplesmente não senti que poderia.”
A vitória foi uma vingança para a equipe dos EUA, depois de perder por 3 a 2 para o Canadá na disputa pelo título das Quatro Nações do ano passado.
Como parte da celebração de domingo, Werenski, Matthew Tkachuk e o capitão dos EUA Auston Matthews andaram no gelo vestindo a camisa 13 do ex-astro dos EUA Johnny Gaudreau, que foi morto junto com seu irmão em 2024 quando foram atropelados por um SUV enquanto andavam de bicicleta. A equipe dos EUA também trouxe dois filhos de Gaudreau ao gelo para tirar uma foto com a equipe após a cerimônia de medalha.
Domingo foi a terceira vez que EUA e Canadá se enfrentaram no ouro do hóquei masculino. O Canadá venceu as duas partidas anteriores em 2002 e 2010.
Boldy abriu o placar aos seis minutos. Os americanos mantiveram a liderança até que Cale Makar marcou o empate no final do segundo período, coroando uma forte sequência contra o Canadá. Os canadenses superaram o time dos EUA por 19 a 8 no segundo período.
O Canadá recuperou de desvantagem nas vitórias nas quartas de final e nas semifinais. Na verdade, os Canadiens mantiveram a liderança por apenas 6:05 de jogo desde o início das rodadas eliminatórias.
Foi um jogo rápido, com muitas chances e vários momentos surpreendentes em que os melhores jogadores do mundo erraram as redes abertas.
No entanto, Hellebuyck atendeu repetidamente ao chamado dos EUA em um emocionante terceiro período.
“Ele foi nosso melhor jogador por um quilômetro”, disse Boldy. “Ele é um garanhão absoluto. Ele quer estar nesses momentos. Ele quer fazer defesas. E ele fez exatamente isso, então ele foi definitivamente nosso MVP.”
