RALEIGH, NC – O Carolina Hurricanes conseguiu alcançar o primeiro lugar na Divisão Metropolitana sem o astro da defesa Jaccob Slavin durante a maior parte da temporada.
Os Hurricanes colocaram Slavin de volta na escalação para a vitória de domingo por 3 a 2 nos pênaltis contra o Philadelphia Flyers, depois de perder 29 jogos devido ao que o time chamou de “lesão na parte inferior do corpo”.
Ele começou o jogo e jogou 14h31, bloqueando três chutes. O 11º defesa disputou os dois primeiros jogos da temporada, mas não jogava desde 11 de outubro.
“É bom estar de volta jogando”, disse Slavin. “Às vezes é quase mais difícil se machucar do que o portão da temporada.”
Slavin disse que ele e a equipe médica do time marcaram a data de domingo como um possível retorno.
“É uma temporada longa, então queríamos apenas ter certeza de que eu estava bem e que não teria nenhuma crise”, disse Slavin, embora se recusasse a acrescentar detalhes sobre a lesão. “Tínhamos um bom plano em vigor.”
Slavin tem sido a pedra angular da defesa dos Hurricanes durante a sequência de sete jogos consecutivos nos playoffs sob o comando do técnico Rod Brind’Amour.
Ele foi um jogador de destaque da equipe dos EUA no confronto entre as 4 nações no ano passado e deverá desempenhar um papel fundamental para os americanos nas Olimpíadas de Inverno em fevereiro. A equipe não compartilhou muito publicamente sobre a lesão de Slavin, mas havia uma expectativa de que Slavin tentasse retornar e estar pronto para as Olimpíadas.
“Na minha opinião, se meu primeiro jogo de volta não fosse antes das Olimpíadas, eu não teria ido”, disse Slavin. “Minha prioridade é esse time e o grupo que temos aqui. Temos um grupo especial este ano. As Olimpíadas seriam ótimas se isso acontecer, mas veremos”.
Para conseguir um lugar no elenco da NHL, os Hurricanes enviaram Joel Nyström para sua afiliada da AHL em Chicago. Nyström teve cinco assistências em 24 jogos pelos Hurricanes como um dos substitutos de Slavin. Na sexta-feira, os Hurricanes assinaram com Nyström uma extensão de contrato de quatro anos.
